日曜日、Appleの初代iPodは2001年10月23日の発売から15周年を迎えました。2001年にAppleの元CEO、スティーブ・ジョブズがiPodを発表してからというもの、謎や噂、リークといったお決まりの情報が次々と流れ、その月の後半に同社から新たな「画期的なデジタルデバイス」が登場するという報道がほとんどでした。Apple自身も「これはMacではない」と示唆していました。
このデバイスはMP3プレーヤーになるという噂とは反対の憶測もあり、「家庭用デジタルステレオシステム用のコンポーネントのような、より高度なもの」になる可能性さえ示唆されていました。しかし、ほとんどの報道は「iPod」の発売が間近だと示唆していました。iPodがあれば、ユーザーはかさばるCDプレーヤーを捨て、ポケットの中のデバイス1つで何千もの曲を聴くことができるようになります。
公式基調講演でジョブズ氏は、MacをApple顧客のデジタルライフスタイルの中心に据え、新型iPodをそのライフスタイルに超ポータブルで音楽再生機能を備えたデバイスとして位置づけた。iPodは399ドルで発売され、最大1,000曲を保存できる5GBのハードディスク、10時間のバッテリー駆動時間、白黒液晶画面を備えていた。また、MacのiTunesとの接続を可能にするFireWireを搭載し、トランプ一組分の大きさ（幅2.4インチ、高さ4インチ、厚さ3/4インチ）だった。
iPodの発表に関わった数人が週末に同デバイスを振り返りましたが、Apple自身はこの件について沈黙を守っていました。iPodの最初の公式プロモーションビデオでは、フィル・シラー、ジョニー・アイブ、モビーを含むAppleの幹部やミュージシャンたちが、iPodの誕生とその影響力について語り合っています。エンターテインメント・ウィークリー誌のインタビューで、モビーは「どれほど魔法のような体験だったか」を振り返り、iPodとその後継機であるiPhoneが15年でどれほど変化したかについて語っています。
「過去を振り返ると少し不安になりますが、過去は今でも未来のように聞こえます」とモビーは言う。「2002年は想像を絶するほど遠い、本当に遠い昔のように思えたのを覚えています。今では遠い過去のように感じます。」
テクノロジーは、言うまでもなく、これを完璧に具現化したものだ。「Appleが持っていた、あのカラフルなクラムシェル型のノートパソコンを覚えていますか？」と彼は言う。「今では古臭くてゴツゴツしていて、まるで奇妙なスニーカーのようだ。しかし当時は、まさに未来を象徴していた。iPodも同じで、当時はとても未来的だったのに、今ではただ愛らしい遺物にしか思えない。」
最初の代替 iPod ラインナップは iPod mini と呼ばれ、2004 年にデビューし、2005 年には iPod nano と iPod shuffle が続きました。iPod touch は最終的に、同社の iPhone の非セルラー版として導入され、現在まで最も長く続いている iPod ラインナップの 1 つ (6 世代) となり、クラシック ラインナップと並んで iPod nano (7 世代) よりは長く続いています。
2016年現在、AppleはiPod touch、iPod nano、iPod shuffleの製造・販売を続けていますが、これら3機種はウェブサイトのメインツールバーから既に削除され、「ミュージック」メニューの下に配置されています。現在販売されている3機種のiPodは、初代iPodの特徴的なクリックホイールインターフェースとはほとんど似ていません。初代は機械式、後継機種はタッチセンサー式でした。クリックホイールを搭載した最後のiPodであるiPod Classicは、2014年にAppleによって製造が中止され、第6世代となりました。
iPodは、CDプレーヤーのサイズや、当時のMP3プレーヤーの仕組みに関する一般的な混乱を克服し、シームレスで手軽に音楽を持ち運べる方法を見つけることで、音楽を顧客の生活の中心に据えるというAppleの挑戦の始まりでした。今日、音楽はこれまで以上にAppleにとって大きな部分を占めており、Apple Musicの会員数は着実に増加し、iPhoneは15年前の初代5GB iPodの現代版と言えるでしょう。
今週開催されるMacに特化したイベントでは、同社がワイヤレスの「AirPods」を発表するとも予想されています。このBluetoothデバイスは、2001年にiPodと同時に発売された同社のヘッドフォンシリーズの最新モデルとなります。
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