アップルは、Apple Watch向けに設計された初の水分補給センサーを開発したことが、同社の特許出願で明らかになった。
Patently Appleが最初に発見したこの特許は、「腕時計による水分補給測定」と題され、米国特許商標庁によって付与された。
Appleによると、「水分補給を追跡するための従来の技術は、一般的に侵襲的、高価、あるいは信頼性が低い」とのことです。これは、体液サンプルの使い捨て検査など、既存の水分補給測定方法を指しています。
Appleの水分センサーは、皮膚に貼り付ける非侵襲性の電極の形をしており、同社はこれを「信頼性が高く洗練された」ソリューションと表現しています。このセンサーは、Apple Watch装着者の汗の電気的特性を測定することで機能します。特許には次のように説明されています。
電気伝導率などの電気的特性は、汗の中の電解質の濃度を表すことができ、それはユーザーの水分補給レベルを表します。
[...]
例えば、汗の電気伝導度が高い場合、電解質濃度が高く、水分量が低いことを示している可能性があります。また、汗の電気伝導度が低い場合、電解質濃度が低く、水分量が高いことを示している可能性があります。
申請書には、水分補給センサーとその機能に関する長々とした詳細な技術的説明が記載されています。
Appleは、同社の水分補給追跡システムは「非侵襲的、反復的、正確、自動的、そしてユーザーの介入を最小限に抑えて」実行できると述べています。特許によると、水分補給データは、特にワークアウトなどの活動中にユーザーにフィードバックを提供し、水分摂取量のより良い管理、ひいては全体的な健康状態の改善を促すために活用できる可能性があります。特許出願では、水分補給がなぜ重要な健康指標なのかが以下のように説明されています。
水分補給レベルはユーザーの健康に大きな影響を与えます。脱水症状はパフォーマンスを低下させるだけでなく、熱中症など、様々な健康被害を引き起こす可能性があります。水分の過剰摂取は、低ナトリウム血症、疲労、混乱、昏睡、さらには死に至ることもあります。
特許出願はAppleの計画の確固たる証拠とはみなせないものの、同社の研究分野を示すものであることは確かです。しかしながら、AppleはApple Watch Series 6で血中酸素濃度モニタリング機能を導入したことに続き、Apple Watchに新たな健康トラッキング機能を追加する野心的な計画を立てていることが知られており、水分補給モニタリング機能は将来的にApple Watchに追加される可能性のある選択肢となっているようです。
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