Amazonの次期Echoスピーカーは、約7インチのタッチスクリーンを搭載した「プレミアム」モデルとなり、現在販売されているEchoの縦長で円筒形のデザインから「大きく進化」する。同社がEchoをアップグレードする理由は2つあると言われている。1つはEchoの成功を活かすため、もう1つはGoogle Homeや、噂されているAppleのスマートホームスピーカー市場参入による「競争に対抗する」ための早期準備だ(Bloombergより)。
Echoにタッチスクリーンを搭載した理由は、天気や今後のカレンダーイベントといった「コンテンツへのアクセスを容易にするため」とされています。現在、Echoは音声操作デバイスで、上面に音量ボタンとミュートボタンが限定的に搭載されています。スピーカーの具体的なデザインは明らかにされていませんが、計画に詳しい関係者によると、Echoはキッチンカウンターやデスクに置いた際に画面が見やすいよう、より大型で「上向きに傾く」デザインになるとのこと。
事情に詳しい2人の関係者によると、この新型デバイスは約7インチのタッチスクリーンを搭載する。これは、主に音声ベースのAlexaデジタルアシスタントを介して操作・応答するAmazonの既存の円筒形ホームデバイスとは大きく異なる。これにより、天気予報、カレンダーの予定、ニュースなどのコンテンツへのアクセスが容易になると関係者は述べている。関係者らは、まだ発表されていない製品について匿名を条件に語った。
アマゾンが計画しているアレクサ搭載製品ラインの拡大は、アルファベットのグーグルホームスピーカーとの競争の激化や、アップルがシリデジタルアシスタントを使った家庭用機器の開発に関心を示していることと一致する。
アップグレードされたEchoは、スピーカーの品質が大幅に向上し、現行のEchoスピーカーよりも「はるかに優れた音質」を実現するとされています。Amazonが発表した次期モデルのプロトタイプでは、スピーカーが画面の下と背面に配置されており、これにより新世代Echoは「あらゆる音量レベルで高音質再生」が可能になるとされています。現行のEchoは、中程度の音量レベルでのみ音質が向上するように設計されていました。
アマゾンは現在、Echo Dot、Amazon Tap、Amazon Echoをそれぞれ合計50ドル、130ドル、180ドルで販売しており、2017年第1四半期にも発表されると思われる次期スピーカーは、同シリーズの中で最も高価なEchoになると予想されている。
Apple側は、最新の報道によると、クパチーノに本社を置く同社が開発中のSiri搭載のEcho型デバイスがプロトタイプ段階にあると報じています。このSiriスピーカーは、音楽再生、検索、音声入力といった従来の機能に加え、顔認識などの新技術を搭載する可能性も秘めているとのことです。
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