The Informationは本日、Appleが人間ではなくロボットで製品を組み立てようとした際に直面した困難について詳細に報じた。
報道によると、Appleは2012年からカリフォルニア州サニーベールの秘密研究所にロボット工学と自動化の専門家チームを結成し、生産ラインの労働者数を削減する方法を模索していたという。しかし、チームはこれらの自動化システムの設計において、すぐに課題に直面したという。
ネジを締められるロボットの開発は、業界で最も困難な課題の一つです。ロボットは特定の角度でネジを拾い上げ、複数の産業用カメラを使って穴に位置合わせする必要があります。Appleは非常に小さなネジを使用しているため、ロボットにはネジを締める力を測定できませんでした。一方、人間の作業員は手で抵抗を感じ、何かがおかしいと感じ取ることができます。
ディスプレイパネルへの接着剤塗布に関しては、アップルの仕様は非常に厳格で、製品内部の目的の位置からわずか1ミリメートル以内に接着剤を塗布しなければならない場合が多い。元チームメンバーの一人は、よく訓練された中国の作業員はロボットよりも接着剤塗布が上手だと語った。
自動化システムの多くは放棄されたり、実装されなかったりしたが、チームはApple TV、Apple Watch、iPadなどの製品のテストなど、より単純なタスクについては労働者をロボットに置き換えることに成功したようだ。
この報告書には、Appleが自動化の強化を試みたものの、結局は困難に直面した事例が数多く挙げられている。例えば2014年、Appleは既に生産終了となった12インチMacBookの組み立て自動化を試みたが、様々な問題により、生産ラインは投資に見合う以上の問題を引き起こしたようだ。
初期の試験では、コンベアシステムの動きが不規則で、部品の移動速度が低下しました。88本の小さなネジを使ってキーボードを取り付けるロボットは故障が頻発し、後から人間が介入して工程の大部分をやり直す必要がありました。部品を移動させるためのコンテナがコンベア上に積み上がり、交通渋滞を引き起こしました。
これらの問題により、Appleは12インチMacBookの発売を約6か月延期したようです。このノートブックは2015年4月に発売されました。
報告書は、Appleは製品全体の組み立てにロボットを活用することにあまり成功していないものの、特定の部品については自動化が効果的であると結論付けている。数年前、Appleは「Daisy」というロボットを導入した。このロボットは1時間あたり最大200台のiPhoneを分解し、リサイクルのために部品を取り外して選別することができる。
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