Siriの声優スーザン・ベネットがAppleのバーチャルアシスタントの起源についてさらに詳しく語る

声優のスーザン・ベネットが、2011年にiPhone 4sで初めて登場したiOSのSiriのオリジナルの女性声優だったと明かしてから3年以上が経った。Typeformとの最近のインタビューで、ベネットはAppleとの経歴やそのバーチャルアシスタントの初期の頃についてさらに詳しく語った。

インタビューでは、読者がベネットさんの普段の声とSiriの声を聞き比べられるよう、ベネットさんの音声再生も随所に挿入されています。その中で彼女は、2005年7月にScanSoftという音声合成会社のために新しいプロジェクトを録音した時のことを回想しています。このプロジェクトは電話メッセージングシステムのためのものだと言われていましたが、実はこれが後にSiriとなるものの基礎となったのです。初代iPhoneが発売される2年前のことでした。

スーザン・ベネット・シリ
その夏のベネットの仕事は、ほとんど意味をなさない「ナンセンスフレーズ」を暗唱することだった。数年前、Siriの男性声を担当したダニエルは、スキャンソフト社に勤務していた当時、同じ作業工程を経験したと語っている。スキャンソフト社は後に、Siriの音声認識機能と音声合成技術を開発するNuance社と合併した。

ベネットのセリフには次のようなものがありました。

「マリティア・オイ・ハルシネイト、バックリー・オクラ・ウズ、カテクシス・フェファテリー・セクシャル・イージー・スタンプ、シュロッディングをもう一度言って、シュロッディングをもう一度言って、シュリーディングをもう一度言って、シュライディングをもう一度言って、シュラディングをもう一度言って、シュラディングをもう一度言って。」

「音声合成会社のために録音をしていました。私たちにとって全く未知の仕事でした。何をしているのか、全く分かっていませんでした。電話システム用の新しい台本を作っているのだと思っていました。」

ベネット氏は時給制で、仕事が終わった後に提示された5年契約を断ったと語り、毎日単調な声で話すのは「創造性とは正反対」だと述べた。後になって、彼女は奇妙なフレーズ一つ一つがAppleに「英語のあらゆる音」を提供し、同社がそれらを「新しいフレーズや文章に作り変え」、最終的に今日のSiriとして知られるものを作り出すことに気づいた。

Siriの名前の由来についても説明があり、ベネット氏によると、Siriの共同開発者で現在はAppleを離れ、Vivを設立したダグ・キットラウス氏は当初、娘にSiriという名前をつける予定だったという。しかし、妻が最終的に男の子を出産したため、キットラウス氏はAppleのスマートフォンアシスタントに女の子の名前を使ったという。

ノルウェー語でSiriは「勝利に導いてくれる美しい女性」という意味です。もちろん、私たちはよく知っています。彼女はどこへ行くべきか教えてくれる、元気いっぱいの女性ですからね。でも、ダグと彼の妻は赤ちゃんを授かる予定で、女の子になると思っていたのでSiriと名付けるつもりでした。ところが、生まれたのは男の子でした。そこで、Siriの名前はアプリに付けたのです。それで、Siriという名前になったんです。

ベネットは、2011年10月からiPhoneに搭載されている音声アシスタントの声を担当していたことを知り、「少し気味が悪かった」と告白しました。彼女は2年間、自分の役割について沈黙を守り続け、2013年にCNNのインタビューでようやく正体を明かしました。同年、AppleはiOS 7の完全リニューアル版で、ベネットのSiri音声をすべて削除し、別の人物に置き換えました。

シリ iOS 5

iOS 5の初代Siri

ベネット氏は、初代Siriとしての仕事によって、2013年のダラスデジタルサミットでスティーブ・ウォズニアック氏を紹介したり、2016年にはTEDトークを行ったりするなど、想像もしていなかったキャリアの側面が開けたため、全てがうまくいったと語った。そのため、彼女はAppleや、同社がSiriの開発に用いた秘密主義的な手法に対して悪意を抱いていない。

「私はオリジナルなので、両方の世界のいいとこ取りをしました。自分自身を宣伝することもできますし、Siriが私たち全員を海に導き始めるとき、それは私の声ではありません。」

Typeformに掲載されたインタビュー全文は一読の価値があります。1970年代にティリーという名のATMの声を担当していたベネット氏のキャリアの始まりから始まり、Appleのプログラマーがベネット氏のオリジナルの音声作品からSiriの個性をどのように生み出したのかまで掘り下げています。記事ではまた、バーチャルアシスタントの未来、そして次世代スマートフォンにおけるAIアシスタントの姿についても考察しています。

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