Appleの電気自動車プロジェクトをめぐる噂は、昨年9月に開発が加速して以来、ますます強まり始めましたが、ガーディアン紙の最新記事では、現在の騒動が始まる前の、Appleの元CEOスティーブ・ジョブズ氏が特に注目していた「秘密の車」について振り返っています。工業デザイナーのブライアン・トンプソン氏がデザインした「Vビークル」と呼ばれるこの車について、ジョブズ氏は2010年にトンプソン氏をサンフランシスコに招き、トンプソン氏の電気自動車計画について話し合い、自動車業界全体の現状について意見を伺いました。
トンプソンとVビークル
トンプソンと彼のチームは、「より安価な材料を使用し、わずか14,000ドルで販売できる軽量の石油燃料車」で自動車業界に破壊的な力をもたらすことを目標に、Vビークルを開発しました。彼らが2年間開発に取り組んでいた頃、ジョブズが彼らの進歩に興味を持ち、トンプソンをパロアルトの自宅に招き、自らの目で見てもらいました。
トンプソン氏によると、ジョブズ氏が運転席、トンプソン氏が助手席に座った15分間で、ジョブズ氏は「デザイン学校と自動車業界で過ごした年月を合わせたよりも多くのプラスチックについて学んだ」という。元アップルCEOのトンプソン氏はVビークルについての考えを語り、特にポリプロピレンとグラスファイバーで作られた車体の素材に多くの時間を費やした。その結果、通常の鉄鋼製車両よりも40%軽量化され、製造コストも70%削減された。
V-Vehicleの内部
ジョブズはトンプソンに、プラスチックを隠すのではなく、強調するようにと指示した。「素材をありのままに表現しましょう」と彼は言い、合成樹脂と木材パルプを複合したファイバーウッド製のダッシュボードに触れた。「高精度な印象を与える」一体型のデザインの方が見栄えが良いとジョブズは提案した。これはジョブズがアップルの最高デザイン責任者ジョナサン・アイブと頻繁に議論していたアイデアだった。
ジョブズはトンプソンにV-Vehicleの内装をもう一度見直すようアドバイスし、「張り詰めた表面は、まるで今にも飛びかかろうとする動物のように、エネルギーに満ち溢れている印象を与えます。それは無意識のうちに、製品に高品質と自信という印象を与えるのです」と続けた。トンプソンはジョブズのアドバイスを真摯に受け止め、帰国の飛行機の中ですぐに車内の内装にいくつかの微妙なデザイン変更を加え始めた。
V-Vehicleは成功の可能性を秘めていたにもかかわらず、ベンチャー資金の枯渇と、州の予算削減による補助金付き製造工場の長期計画の失敗により、最終的に事業は失敗に終わりました。最終的に、トンプソンの設計は2015年にLCVキャピタル・マネジメントに買収され、V-Vehicleはネクスト・オートワークスに改名され、イタリアで車両を製造する計画が新たに策定されました。
スティーブ・ジョブズは2008年、当時発売されたばかりのiPhoneに集中するため、自動車の開発を断念したと伝えられていましたが、その後も自動車プロジェクトへの関心は持ち続けました。最終的にApple Carが2020年に発売されるという噂は、2015年初頭にAppleと関連のある謎のバンが北カリフォルニアを走行しているのが目撃されたことから始まりました。
トンプソンの再設計されたインテリアスケッチ
アップルが後に認めたように、それらは実際には地図作成プロジェクトに関連したものだったが、アップル製自動車の可能性に対するメディアの関心は、潜在的に「テスラに匹敵する」可能性のある自動車をめぐる噂を煽り続けた。
現在、スティーブ・ジョブズ氏がV-Vehicleに抱いていた期待の一部は実現しつつあるかもしれない。例えば、AppleがBMWのi3をProject Titanのベースとして採用する交渉を進めているとの噂もその一つだ。これは、カーボンファイバー製の外殻を採用した精密で軽量なユニボディ素材に対するジョブズ氏の評価と合致するだろう。BMW内部の情報筋によると、この交渉は契約締結には至らなかったものの、「後日再開される可能性がある」とのことだ。
スティーブ・ジョブズとブライアン・トンプソンの会談に関するガーディアン紙の記事全文は、こちらからご覧いただけます。
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