アップル、グーグル、その他企業がスパムメール識別をめぐり特許訴訟を起こされる

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アップル、グーグル、その他企業がスパムメール識別をめぐり特許訴訟を起こされる

エリック・スリヴカ

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Appleと約30社が昨日、正規メールとスパムメールを区別する技術をめぐり特許侵害訴訟を起こされた。この訴訟は、特許トロールとみられるInNova Patent Licensing社が、テキサス州東部地区マーシャル連邦地方裁判所に提起したもので、同裁判所は特許侵害訴訟を起こす側にとって最も友好的な裁判所の一つとされている。

連邦訴訟は、スパムメールとユーザーが実際に受信したいメールを区別する技術をカバーする画期的なInNova特許(米国特許第6,018,761号)をめぐって争われています。このInNova特許は、インターネットメールがまだ発展途上だった約15年前、発明家で数学者のロバート・ウオミニ氏に付与されました。ウオミニ氏はInNovaの創設者です。

InNovaの主任弁護人である特許侵害弁護士クリストファー・バニス氏は、同社の特許はあらゆる電子メール通信の基盤の一つであると述べています。InNovaの訴状では、被告企業が長年にわたりInNovaの発明を許可なく使用してきたと主張しています。

「InNovaの発明がなければ、私たちが知っている電子メールは事実上機能しなくなっていたでしょう」と、ラニアー法律事務所で全米の知的財産業務を率いるバニス氏は語る。「電子メールの80%以上がスパムメールです。だからこそ、企業は従業員に何十億通もの役に立たないメールを読ませるのではなく、InNovaの発明を利用しているのです。残念ながら、被告はInNovaの法的特許権を一切考慮することなく、この発明から利益を得ているように見えます。」

訴訟の対象となっている他のテクノロジー企業には、グーグル、デル、HP、IBM、ヤフーのほか、JCペニー、ドクターペッパー・スナップル、バンク・オブ・アメリカなどの非テクノロジー企業も含まれている。

プレスリリースからは、Apple社と他の被告がどのように特許を侵害したと主張されているかは明確ではありません。しかし、この特許には、メールアドレスに関連付けられた「コンテキスト情報」(実名や勤務先など)をデータベースに保存する方法が記載されています。受信者のメールアプリケーションは、メッセージが届くと自動的にデータベースにアクセスし、送信者の識別情報を提供します。このデータベースにより、送信者は「差出人」欄に実名を追加したり、各メールに署名を追加したりするなど、特定のメールヘッダーフィールドを指定する必要がなくなります。また、既知の送信者や正当な送信者からのメールと、スパマーからのメールを区別する上でも役立ちます。

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