アトランタ在住のベテラン声優、スーザン・ベネット氏は、 CNNのインタビューで、2年前の今日、iPhone 4sで初めて導入されたAppleの人気iOS音声アシスタント「Siri」のオリジナルの声は自分だと主張した。Appleはこの情報を認めていないものの、報道によると、テクノロジー業界の専門家はベネット氏の声に馴染みがあり、30年の経験を持つ音声鑑定の専門家は、ベネット氏の声とAppleのデジタルパーソナルアシスタントの声が同一であると確信しているという。
ベネットがいかにして象徴的な声を持つようになったかは、2005年に遡ります。ソフトウェア会社ScanSoftは、新たなプロジェクトのための声を探していました。そして、自動音声技術のためのニッチな音声録音で実績のあるアトランタ郊外の企業、GM Voicesに連絡を取りました。GM Voicesと数多くの仕事を共にしてきた信頼できる才能を持つベネットは、候補の一つでした。ScanSoftはベネットの歌声を気に入り、2005年6月、ベネットは音声合成データベース用の録音に自身の声を提供する契約を結びました。
...驚きの出来事は、2011年10月にAppleがSiriを搭載した最初のiPhone 4Sを発売した後に起こった。ベネット自身は持っていなかったが、彼女の声を知っている人たちは持っていた。
「同僚が（Siriについて）私にメールを送ってきて、『ねえ、この新しいAppleの携帯で遊んでいるんだけど、あなたじゃないの？』って言われたんです」
ベネットさんはパソコンに向かい、アップルのウェブサイトを開いて、Siriの発表ビデオクリップを視聴した。その声は紛れもなく彼女のものだった。
注目すべきことに、この報告書では、テクノロジーニュースサイト「The Verge」が先月掲載した「マシン言語：Siriはいかにしてその声を見つけたのか」という特集記事で、別の声優であるアリソン・ダフティがSiriであるかのような誤った印象を与えたとも述べている。
しかし、Appleの新しいモバイルOS、iOS 7と新しいSiriの音声の登場により、ベネット氏のアメリカ版Siriとしての地位は徐々に終わりを迎えつつある。同時に、テクノロジーニュースサイト「The Verge」は先月、「Siriはいかにして声を見つけたのか」という動画を投稿し、一部の視聴者に、ナレーターを務めたアリソン・ダフティ氏がSiriだと思わせるきっかけを与えた。ダフティ氏はこれに動揺し、自身のウェブサイトで「絶対にSiriの声ではない」と反論したが、その前に一部のブロガーが騒動に飛びついていた。
ベネット氏は、ビデオが公開された後、自分がSiriのオリジナルの声であることを明かしたことについての感想も述べた。
「個人的に、その重要性を本当に考えなければなりませんでした。そんなに悪評を浴びたいのかどうか確信が持てなかったし、法的に自分がどうなっているのかもわからなかったんです。だから、長い間、とても慎重になっていました」と彼女は語った。「それから、あのVergeの動画が出てきて…みんながSiriの本当の声は誰なのか知りたがっているようだったので、『もういいや、今がその時だ』と思ったんです」
先月リリースされたAppleの新しいモバイルOS「iOS 7」には、改良されたSiriが搭載されていますが、その声は明らかにベネット氏とは異なっています。しかし、ベネット氏版Siriは、2011年のiPhone 4s発売以来、先月のiPhone 5s/5c発売まで、米国のすべてのiOSデバイスに搭載されており、何百万人ものユーザーが彼女の声に馴染みを持っているのです。
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