ハードウェアプロトタイピングコンサルタントのケン・ピロネル氏は、3Dプリントの交換用ケースとLightning充電ポートをUSB-Cポートに交換することで、AirPods Proの修理容易性の問題の一部に対処しようと試みた。
ピロネル氏は最新の動画で、AirPods Proは充電ケースを開けるとデバイスが損傷するため、修理やメンテナンスができない設計になっていると強調しました。事実上、使い捨て製品となっているのです。iFixitの修理専門家は、この点を理由に、Appleの第1世代および第2世代AirPods、そしてAirPods Proの修理容易性スコアを10点満点中0点としています。ピロネル氏は、AirPods Proの充電ケースは標準のAirPodsよりも開けやすいものの、損傷なく開けられるとは限らないことを発見しました。
ピロネル氏は、第1世代および第2世代AirPods向けに同様のソリューションを開発した後、3つのバッテリーを内蔵しているために必然的に陳腐化が迫っている、開けることのできないAirPods Proの充電ケースに新たな命を吹き込むソリューションの開発を目指しました。ピロネル氏は、ダウンロード可能な3Dプリント製交換ケース（GitHubで入手可能）を開発しました。これにより、技術者は既存のケースを意図的に開けて内部にアクセスし、修理を行うことができます。
交換用バッテリーはオンラインで購入できますが、交換用のLightningポートはオンラインでは購入できません。つまり、Lightningポートが故障した場合、他のAirPods充電ケースから取り出さない限り交換できませんが、技術者にとって必ずしもそれが可能なわけではありません。この問題を解決するため、Pillonel社は現在、AirPods Pro用の集積回路を搭載した、すぐに取り付け可能な交換用USB-Cポートを提供しています。
ピロネル氏は、AirPods Proに標準ポートであるUSB-Cが搭載されることで、長期的な修理可能性が高まると示唆している。ピロネル氏は、iPhoneにUSB-Cポートを追加し、Samsung Galaxy A51にLightningポートを追加するといった同様の改造も手掛けている。
EUの法律により、Appleは2024年後半からAirPodsの新モデルをUSB-Cポート搭載モデルに切り替えることが義務付けられる。アナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが今年USB-Cポート搭載の最初のiPhoneモデルを発売した後、この変更を実施する可能性があると見ている。Appleは昨年、デバイスの修理容易性に関する批判に対処するため、セルフサービスリペアプログラムを開始したが、AirPodsのようなデバイスの持続可能性については依然として疑問が残る。
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