サミ・ファティ
Appleの秋の到来とともに、期待が高まるのは新型iPhoneです。しかし今年は、Apple Watchが大幅なデザイン変更を示唆する報道、リーク、噂により、iPhoneの注目を奪い去りました。
Appleの「カリフォルニア ストリーミング」イベントで最も驚いたことの1つは新しいApple Watchだったが、それは搭載されている機能やデザインではなく、搭載されていない機能やデザインだった。
フラットエッジデザイン？ちょっと待ってください...
イベント開催までの数週間、数ヶ月間、信頼できるジャーナリストやリーカーからの確かな情報によると、新型Apple Watchはフラットエッジデザインになるとのことです。2021年モデルのApple Watchのデザイン変更について初めて耳にしたのは、Appleのアナリストであるミンチー・クオ氏でした。同氏は、Appleの「カリフォルニアストリーミング」イベントのちょうど1年前の2020年9月に、新型Apple Watchは「早くても」2021年に「大幅なデザイン変更」を受けると述べていました。
Kuo氏の報道から数ヶ月、2021年のApple Watchに関する噂は静まり返り、陳腐化していた。2020年を通してリリースされるより目先の製品に焦点が移ったためだ。Apple Watchの再設計の噂を2度目に耳にしたのは、Appleのリーク情報筋であるJon Prosser氏によるもので、同氏は5月に、iPhoneやiPadのように完全に平らなエッジを持つApple Watchを描いたレンダリング画像を共有した。
レンダリング画像を共有した動画の中で、プロッサー氏は、クオ氏が以前、大幅なデザイン変更について言及していたことを踏まえ、これらのレンダリング画像はApple Watch Series 7を示唆していると考えていると述べました。しかし、プロッサー氏は当時、リークしたデザインが次期Apple Watchであると自信を持って断言することはできませんでしたが、数週間、数ヶ月が経つにつれて、その確信を深めていきました。
その後まもなく、6月にブルームバーグのマーク・ガーマン氏がApple Watch Series 7に関するいくつかの情報を報じましたが、その内容は正確であることが判明しました。ガーマン氏は新型ウォッチに関する最初の報道で、ベゼルが薄くなった大型ディスプレイ、新しいラミネート技術、そしてより高速なプロセッサを搭載すると指摘しました。また、シリーズ7にはアップデートされた超広帯域通信機能が搭載されるとも指摘していましたが、現時点ではそうではないようです。
その後の報道やニュースレターで、ガーマン氏はApple Watch Series 7がフラットエッジを採用すると報じ、プロッサー氏が以前公開したレンダリング画像を裏付けました。しかし、ガーマン氏はSeries 7には新しい文字盤とバンドが搭載され、ディスプレイのデザインも刷新され、ピクセル数が大幅に増加すると正確に述べました。
コミュニケーション不足が原因でしょうか?
Appleの未発表製品計画に関して最も信頼できる情報源であるKuo氏、BloombergのMark Gurman氏、リーク元のJon Prosser氏が、いずれもフラットエッジのApple Watchを報告していることを考えると、Appleの研究所やオフィス内にその存在を否定するのは難しい。
Apple Watchは、特に将来の健康機能に関する噂や報道が数多く飛び交う製品です。最近の報道によると、来年発売されるApple Watch（Series 8）は、より強力な健康センサーと機能を搭載するとのこと。フラットエッジデザインに関する私たちの予想や報道は、Series 7に誤って当てはめられていただけかもしれません。Appleは当初から、完全なデザイン変更を2022年に計画していました。
Appleは毎年、機能の積み重ねによってより包括的な製品を実現するため、継続的な改善を重ねています。これは特にApple Watchにおいて顕著です。Series 7では、ディスプレイの大型化、バッテリー駆動時間とエネルギー効率の向上、そしてwatchOS 8のユーザー体験の向上を実現しています。これらのアップグレードにより、Appleは来年、フラットなエッジと高度な健康センサーを搭載したApple Watchの再設計を発表する準備を整えています。
あるいは、可能性は低いものの、Appleが生産上の問題によりApple Watchの設計を土壇場で変更したという可能性もある。Series 7が発表される2週間前、Appleとそのサプライヤーが「小規模」生産でデバイスの「満足できる」品質レベルに到達するのに苦労していたという報道があった。
Apple Watch の小さなフットプリントと噂のフラットエッジを合わせて、Apple が土壇場で突然デザイン変更を余儀なくされた可能性を推測する人もいるかもしれないが、Apple は数ヶ月、場合によっては数年先を見据えて製品を計画しテストしていることは注目に値する。そのため、同社がこれほど遅い時期に計画を変更することは確かに前例がなく、ほぼ不可能である。
しかし、Series 7に土壇場でのデザイン変更があったかどうかはさておき、一つ確かなのは、これが特異なリリースだということです。例えば、Appleのウェブサイトには新型ウォッチのスペックに関する情報が一切掲載されておらず、新しく大型化されたディスプレイとwatchOS 8の機能を謳うマーケティング資料しか残っていません。
最も衝撃的なのは、Apple Watch Series 7の発売時期と価格に関する情報が不足していることだ。Appleは今秋後半に発売するとしか発表していないため、11月まで発売されない可能性もある。また、開始価格の399ドル以外の価格に関する情報も不足している。
結論
もちろん、何が起こったのか、Appleが土壇場で設計変更を行ったのか、それともこれまでの噂や報道はすべてSeries 7ではなくSeries 8を対象としていたのか、確実に知ることはできません。前述のように、AppleはApple Watch Series 7の発売日や価格について何も発表していませんが、噂されている秋の2回目のイベントで発表される可能性があります。このイベントでは、新しいApple Silicon Macが発表されると予想されています。
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