ジョナサン・アイブ氏がAppleを退社し、自身のデザイン会社を設立すると発表した際、Appleは最高執行責任者（COO）のジェフ・ウィリアムズ氏が、これまでアイブ氏が担ってきた製品デザインの業務の多くを統括することになったと発表しました。ウォール・ストリート・ジャーナルが本日掲載した新たなプロフィール記事では、ウィリアムズ氏のAppleでの経歴、特に将来CEOのティム・クック氏の後継者としての可能性について取り上げています。
ウィリアムズ氏と緊密に仕事をしている人々によると、ウィリアムズ氏はクック氏よりもApple製品の開発において「目立つ存在」だったという。ウィリアムズ氏は特定の製品の外観や感触に興味を示し、Apple Watchをファッション重視の発売から、iPhoneとの接続なしでも利用できる健康とフィットネス機能に重点を置いた製品へと転換させるのに貢献した。
さらに、ウィリアムズ氏はiPhone 4の開発を担当した製品開発チームに所属しており、彼の貢献は、Apple社内で設計段階への貢献能力について「疑念を抱く人たちを黙らせた」と報じられています。匿名の情報筋は、熱工学に関する会議でのウィリアムズ氏の知識について、「交渉力とスプレッドシートの知識を持つ彼にとって、それは驚くべきものでした。彼にとって、それはまさに自然なことでした」と述べています。
しかし、ウィリアムズ氏の経営手腕がアップルの製品デザインをリードし、アイブ氏の功績にふさわしいものとなるのに十分かどうか疑問視する人もいる。
関係者によると、ウィリアムズ氏は根っからのオペレーション担当役員であり、物流と計画のスキルは発明家というより実行力に長けているという。「彼は私たちが何年後にどうあるべきかではなく、今どこにいるのかを見ている」と元同僚は語り、ウィリアムズ氏のリーダーシップ、多才さ、そして百科事典のような記憶力を称賛した。
アップルは、アイブ氏の後任として外部から人材を探すのではなく、社内で人材を昇進させることを選んだ。アナリストのボブ・オドネル氏によると、そもそも外部から人材を探すのはほぼ不可能だったという。「彼らがやっているのは、『この件について考え方を変え、若いデザイナー数名を監督する別の人物を任命して、彼らに自由を与えよう』と言っているようなものだ。今こそ新鮮な人材を求める時だ。ここ最近のiPhoneはどれも似たようなデザインだった」
WSJの情報筋の多くは、アップルの将来、そして次なる主力製品がどのようなものになるのか、そしてアイブ氏のリーダーシップなしでそれがどのように実現されるのかを疑問視していた。「ジョニーを見て、『彼はスティーブ・ジョブズの魂だ』と言えるだろう」と、アンサンブル・キャピタルのショーン・スタンナード＝ストックトン社長は語った。「今、アップルが未来を創造できるのか、私はただ疑問に思っているだけだ」
アイブ氏は今年後半にアップルを退社する予定だ。
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