フセイン・スムラ
Appleは月曜日の「Spring Forward」イベントで、新型MacBookと、Force Touchトラックパッドと呼ばれる完全に再設計されたトラックパッドを搭載した13インチMacBook Proのアップデート版を発表した。
Apple Watchと同様に、Force Touchはデバイスが軽い押し込みと深い押し込みを区別できるようにすることで、新しいインタラクション方法を可能にします。例えば、軽い押し込みは単なるクリックとして機能しますが、Safariでブラウジング中に深い押し込みを行うと、ポップアップウィンドウでWikipediaのエントリを表示できます。
MacBookと新型MacBook ProのForce Touchトラックパッドは、トラックパッドの動作原理を根本から見直すことでこれを実現しました。Appleは従来のトラックパッドの「飛び込み台」構造を廃止し、「Force Sensor」と呼ばれる4つのセンサーを搭載した新しい設計を採用しました。
これらのフォースセンサーにより、Force Touchトラックパッド上の任意の場所をクリックできます。以前のトラックパッドは「飛び込み台」のようなデザインだったため、トラックパッドの上部へのクリックが難しく、クリックするには指をトラックパッドの下部に動かす必要がありました。
フォースセンサーは、近日発売予定のApple Watchにも搭載されるTaptic Engineと一体化しています。Taptic Engineは、ユーザーがトラックパッドをクリックしたことを感知し、触覚フィードバックを発することで、操作が成功したことをユーザーに知らせます。TechCrunchのMatthew Panzarino氏が指摘しているように、これはトラックパッド自体が動かないためです。Force Touchトラックパッドはクリック音とクリック感はありますが、実際にはクリックしません。
トラックパッドの下部には振動モーターが搭載されており、「フォースフィードバック」（一部のアプリケーションではハプティクスとも呼ばれる）を提供します。このフィードバックにより、指はまるで現在のトラックパッドのように、ヒンジ付きのボタンを押したかのように感じます。このフィードバックは、横方向力場（LFF）と呼ばれる現象を利用しており、人間は振動を触覚的な「質感」として感じます。これにより、「クリック可能な」表面や奥行き感さえも感じられます。新しいトラックパッドのForce Touch機能を使用すると、「より深く」押し込むことができるため、タップのフィードバックのレベルがさらに高まります。この効果は非常に優れており、実際には全く動いていないトラックパッドをより深く押し込んでいるように感じられます。あまりにも素晴らしいので、不気味なほどです。
Appleが新型MacBookを発表した際、Force Touchトラックパッドは最大の目玉でしたが、実はアップデートされた13インチMacBook Proは、この機能を搭載した最初のMacです。iFixitはすでに新型MacBook Proの分解を行い、しっかりと接着されたバッテリーを取り外した後、Force Touchトラックパッドの仕組みを詳しく調べています。
iFixit の分解により、Taptic Engine を構成する電磁石が明らかになりました。4 つの独立した磁石がさまざまな組み合わせで連携して、異なるタイプの振動フィードバックを生成しているようです。
Force Touchトラックパッドの電磁コイル（出典：iFixit）
磁石はトラックパッドの下に搭載された金属レールを急速に押し引きし、クリックするたびに小さな「ブザー」のようなフィードバック音を生成します（「強制クリック」の場合は 2 回目のブザー音）。
トラックパッドをさらに詳しく調べたところ、iFixit は金属サポートに取り付けられたひずみゲージと思われるものを発見しました。これにより、トラックパッドの表面に加えられる力の量をトラックパッドが感知できるようになります。
見かけのひずみゲージの顕微鏡写真。ゲージはトラックパッドの四隅付近に設置されています。（出典：iFixit）
新しい MacBook Pro の内部は、ロジックボード コンポーネントのレイアウトに若干の調整が加えられた以外は、前世代からほとんど変わっていません。このアップデートは主にスピード向上を目的としたものであり、新しいトラックパッドは顧客にアップグレードを促すための優れた追加機能を提供していることを考えると、予想外の展開ではありません。
iFixitによるForce Touchトラックパッドの解説は、ハードウェアの仕組みを垣間見せてくれますが、ソフトウェアもユーザーエクスペリエンス全体において重要な役割を果たしています。新しいForce Clickの「深押し」は、複数のレベルの「クリック」が可能で、アプリケーションごとに異なる機能を実行できます。MacRumorsフォーラムメンバーのTylerWatt12は、QuickTimeではユーザーが強く押すことで約10段階の「クリックレベル」を追加できると指摘しています。The Vergeは新型MacBookのハンズオンレポートの中で、この複雑さは慣れるまで難しく、Force Touchの感度オプションを微調整して自分に最適な設定を見つける必要があるかもしれないと述べています。
一方、Gizmodoは新機能を「大変気に入った」と述べ、OS Xがこの新しい入力機能を巧みに活用していることから、仕事がやりやすくなると感じていると伝えました。Engadgetも同意見で、Force Touchは「非常に意図的」かつ「制御されている」と感じられ、ユーザーが「軽く押す」つもりで「強く押す」ことはあまりないだろう、あるいはその逆もあると述べています。
Force Touchは現在、アップデートされた13インチMacBook Proと、近日発売予定のApple WatchおよびMacBookに限定されていますが、今後他のAppleデバイスにも搭載される可能性があります。昨日の報道によると、Appleは今年後半にiPhone 6sとiPhone 6s Plusにこの新機能を追加する予定です。
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