エリック・スリヴカ
先週末、AppleがiPhone 5sに搭載した「Touch ID」指紋センサーの実装に関する詳細を示す2件の特許出願を取り上げた。高度な技術を要するこれらの特許出願は、システムの仕組みを示しており、Appleが2012年5月に複数の仮特許出願を提出し、このアイデアの保護に着手したことを明らかにした。
Apple が提出した 3 番目の Touch ID 関連の特許申請も先週ひっそりと表面化したが ( Unwired View経由)、世界知的所有権機関のデータベースには公開されたものの、米国特許商標庁のデータベースには公開されなかったため、これまで注目されることはなかった。
この3件目の特許出願は、Touch IDに関してこれまでで最も多くのことを明らかにしており、Appleがこの機能拡張をトラックパッド機能に組み込むことを構想していることを示しています。この機能は、ユーザーの指または親指の動きをセンサー上で追跡し、デバイス画面上のユーザーインターフェースを操作します。例えば、Appleは、ユーザーがTouch IDのホームボタン上で指を右から左に動かすことで地図をパンし、その後ホームボタン上で指を上に動かすことでマルチタスクインターフェースが起動する様子を示しています。
Touch ID ホームボタンの上で指を右から左に動かして地図をパンする
他の例では、Touch IDホームボタン上で指紋を「回転」または「ひねる」動きを利用して操作を開始できることが示されています。Touch IDホームボタンに様々な押下時間を認識する機能や、ボタンの押下強度を検知するセンサーを追加することで、ホームボタンから直接、より強力なユーザーインターフェースナビゲーション機能を実現できます。
ホームボタンの先へ、AppleはTouch IDをデバイスのディスプレイに直接統合し、画面上の任意の領域をユーザーの指紋の検知領域として動的に指定できるようにする可能性を検討しています。例えば、デバイスのメールアプリを表すディスプレイ領域では、認証のために有効な指紋がアイコンに触れることを要求するといったことが考えられます。
デバイスのディスプレイに統合された Touch ID センサーを使用してメール アプリを承認する
Appleの特許出願は、全体として610ページに及ぶ膨大な文書で、将来のTouch IDの幅広い用途をカバーする464件の請求項が含まれています。ここで取り上げた例以外にも、この出願は以下のような多くの分野をカバーしています。
- キーに触れている指を感知することで、タッチタイピングの認識を強化
- 圧力と動きを感知して、ホームボタンをシンプルなゲームコントローラーとして使う
- ホームボタンの回転する「スクロールホイール」の動きで、マルチタスク アプリの一覧をナビゲート
- 指紋認証を使用して、年齢制限のあるメディア コンテンツに対するペアレンタル コントロールを適用したり、デバイスの最大音量を制限したり、子供、高齢者、視覚障碍のあるユーザー向けにフォント サイズを自動的に大きくしたり
- 指紋認証に基づいて、Web フォームに自動入力したり、パーソナライズされた Web ページを読み込んだり
- 指紋認証による、承認済みプロファイルやゲスト プロファイルを含むマルチユーザー プロファイルのサポート
- 指紋認証に基づいて、場所の「チェックイン」、モバイル決済情報、写真/ドキュメント作成者のタグ付けを承認
- 指紋認証に基づいて、ユーザーがデバイス画面の個別の領域を描画、メモ、その他のコンテンツ用に定義できるようにすることで、同時マルチユーザー構成をサポート
Apple の特許出願は 2013 年 5 月 20 日に提出されましたが、2012 年 5 月まで遡る複数の暫定特許出願を優先権として挙げています。
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