Spheroは2011年からiPhoneに接続するボール型のロボット玩具を製造しており、オリジナルのSpheroとOllieで成功を収めてきたが、今年はスターウォーズブランドのiPhone制御ドロイドBB-8の発売で大ヒットを記録した。
BB-8は、近日公開予定の映画『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』に登場するドロイドをベースとしています。Spheroの既存のロボットボール技術とスター・ウォーズの世界観を融合させ、これまでで最も魅力的で先進的なSphero玩具が誕生しました。
SpheroのBB-8には楽しいバックストーリーがあり、ルーカスフィルムの協力を得てデザインされました。開発プロセス全体を通して、ルーカスフィルムはBB-8の詳細情報、デザインへのフィードバック、そしてこのおもちゃの個性を生き生きとさせる象徴的なサウンドをSpheroに提供しました。
「本物の」BB-8は『スター・ウォーズ/フォースの覚醒』の予告編で見ることができる
ハードウェアとデザイン
デザイン的には、BB-8はオリジナルのSpheroに似たロボットボールと、磁石でボールに取り付けられるドロイドの頭部で構成されています。頭部の下には車輪が付いており、BB-8が移動している間は、本体の上で定位置に留まりながら移動することができます。
BB-8は野球ボールほどの大きさで、手のひらに収まります。Spheroをお持ちの方は、BB-8のボディはSpheroボールと同じ大きさです。頭部はピンポンボールの半分ほどの大きさで、2本の飾り用の触角が付いています。ボディと頭部はどちらも滑らかなプラスチック製で、内部にはLEDが内蔵されており、BB-8を光らせることができます。このプラスチックは非常に耐久性が高く、BB-8が壁にぶつかっても無傷でした。ただし、プラスチックは壊れやすいので、BB-8には優しく扱う必要があります。
BB-8の頭の下側
BB-8のボディは、基本的にスフィロボールに映画版BB-8と同じスター・ウォーズのマークをペイントし、その上にヘッドを取り付けたものです。スフィロを使ったことがある方なら、BB-8が実際にどのように見えるか、そしてどんな感触なのかを想像できるでしょう。
BB-8の内部には、方向を判断するためのジャイロスコープ、動力源となる電子機器とモーター、ボールを転がすための車輪、ヘッドを固定する磁石、そしてボールを垂直に保つためのカウンターウェイトが組み込まれています。これは内部を少し簡略化したものですが、基本的にはこれらの内部の車輪で自走することで動作します。
BB-8はiPhoneに接続し、Bluetoothでボールにコマンドを送信して操作します。通信範囲は30メートルで、1回の充電で約60分間使用できます。短いように思えるかもしれませんが、BB-8で遊ぶ時間がなくなるため、それ以上長くプレイすることはないと思います。
iPhoneまたはAndroidスマートフォンがないと、BB-8でできることはあまりありません。BB-8のサウンドさえiPhoneから出力されてしまうのは少し残念です。ボール自体が必要な音を出せれば、もっと良い体験になるでしょう。
BB-8 は、使用していないときや充電しているときは、壁に差し込む対応する誘導充電ベースに置いておきます。
コントロール、パフォーマンス、アプリの機能
BB-8アプリは、BB-8ドロイドにさらなる魔法を加えます。前述の通り、BB-8の操作とサウンド出力に使用されます。さらに、このおもちゃで様々な遊び方を可能にする追加機能がいくつか組み込まれています。
アプリには、ドライブ、メッセージ、パトロールの3つのインタラクティブモードと設定アプリがあります。ドライブインターフェースはメインモードで、仮想の方向パッドを使ってBB-8の進行方向を操作できます。また、画面上に仮想BB-8が表示され、実際のBB-8の青いライトをユーザーの方向と合わせるための方向ベースの操作方法を採用しています。BB-8は青いライトが指している方向に移動し、高速走行時でも正しい軌道を保ちます。
デュアルコントロールスティック方式は非常に効果的です。BB-8は反応が良く、操作も正確で、BB-8を思い通りに動かすのが簡単でした。操作は非常にシンプルなので、青いライトが一直線に並んでいる限り、小さなお子様でも問題なくBB-8を操作できるはずです。
アプリの「ドライブ」画面には、バック運転やBB-8の速度を一時的に上げる操作も用意されています。また、BB-8のポートレートをタップすると、いくつかのアクションを実行できます。BB-8は「はい」または「いいえ」と頷いたり、楽しそうに回転したり、部屋の周囲を偵察したりすることができます。2つ目のアクション画面には、四角形と8の字型の2つのミニパトロール、警戒モード、自己診断モードがあり、どちらもBB-8をその場で回転させます。
BB-8は平らな床ではうまく機能しましたが、硬い床から少し高さのあるラグの上へ移動するのは難しかったです。私の家にはカーペットはありませんが、ラグの上では問題なく動作しました。問題は、ラグの上に乗る動作がスピード不足だったことです。床が平らでない場所では、BB-8はあまり効果を発揮しません。また、ペットを飼っている場合は、床に落ちている毛をBB-8が拾ってしまうことを覚悟してください。
家の中で障害物にぶつかるたびに、BB-8の頭が衝撃で外れてしまうことがありました。頻繁に起こり、私が歩いて行って頭を直さなければならなかったので、とてもイライラしました。そこで、iPhoneを使ってBB-8に頭が外れた時に自分の頭を私の方に押し寄せさせるゲームを作ることにしました。
アプリのメッセージ画面では、前面カメラでビデオメッセージを録画でき、BB-8がホログラムで再生します。iPhoneをBB-8にかざすと、メッセージがiPhone上で拡張現実（AR）を使って再生されます。最初は楽しい仕掛けですが、自分でメッセージを録画して「ホログラム」で再生されるのを見る意味がよく分かりません。
メッセージの録音も不便です。BB-8アプリは横向きでしか使えず、横向きでセルフィーカメラを使って動画を録画するのはとにかく扱いにくいからです。メッセージを録音できるのは前面カメラだけです。
パトロール機能は、アプリの3つ目、そして最後のセクションです。このモードでは、BB-8はユーザーの操作なしに、自ら「探索」を行い、部屋の中を動き回り、障害物を避けながら移動します。このモードでは、BB-8のパトロール距離、速度、バランス、加速度（ベクトルとマッピング）、内部温度などを示す指標が表示されます。
BB-8のメッセージ機能には感心しませんでしたが、パトロール機能はその貧弱なメッセージ機能を補って余りあるほどでした。BB-8がオフィス内をよろよろ歩くのを見るのは楽しかったですが、BB-8が行き詰まるような隙間の多い部屋では、このモードは使わない方が良いかもしれません。
パトロール中、アプリはBB-8がこれまで歩いた場所の地図と、BB-8が何かにぶつかるたびに記録されるイベントログ（近接データ、自己診断、衝突情報など）を保存します。BB-8はこのマッピング情報の一部を保存し、時間の経過とともに賢くなり、部屋の中で遭遇する障害物が少なくなります。
例えば、BB-8がテーブルの脚にぶつかると、地図上にその場所を障害物としてマークし、それ以降は同じ障害物にぶつからないようにします。このプロセスには、部屋の中を頻繁に動き回り、多くの発声を伴います。BB-8は何かにぶつかるたびに、怒ったような声を出します。
BB-8には音声認識機能が搭載されており、アプリの設定でオンにすることができます。音声認識のチュートリアルを最後まで進めても、アプリが私の声を認識してくれず、うまく動作しませんでした。アプリを何度か再起動することでチュートリアルを最後まで進めることができました。その後、BB-8は音声コマンドに反応するようになりました。
「OK、BB-8」と言うと音声モードが起動し、そこから「逃げろ！」や「探検しろ」といった移動コマンドなど、他のコマンドも実行します。「どう思う？」「どんな気分？」といった質問には、うなずいたり首を振ったりして答えたり、「逃げろ！」や「罠だ！」といった発言にも反応します。
音声コマンドはほとんどの場合機能し、BB-8と対話するもう一つの方法でしたが、音声でできることはアプリのドライブセクションでできることと基本的に同じで、BB-8を手動で操作している間は音声コマンドは使用できません。また、意図しないときに誤って音声モードを起動してしまうことがあり、音声コマンドが常に認識されるとは限りませんでした。
BB-8を使用するたびに、アプリとドロイドを再度ペアリングする必要があります。ペアリングを行うには、iPhoneをBB-8に近づける必要があり、この頻繁なペアリングは面倒です。メッセージを確認したり写真を撮ったりするためにアプリを少しの間閉じるだけでも、このペアリング手順を踏まなければなりません。
iPhoneをBB-8に近づけてもペアリングがうまくいかないことがよくありました。ペアリングを開始するには、アプリを1、2回再起動する必要がありました。また、ペアリングを開始して完了させるには、iPhoneをBB-8にかなり近づける必要がありますが、適切な条件が整えば、同期にはわずか10秒ほどしかかかりません。
結論
少しのペイント、頭、そしてドロイドのようなサウンドで、Spheroが単なるロボットボールから個性豊かなおもちゃへと変身するのは実に素晴らしい。BB-8は紛れもなく可愛いおもちゃだが、他のSphero製品と同様に、どれだけ長く楽しませてくれるのか疑問に思う。
大人になってから、アプリの機能を全部試してBB-8で数時間遊んだ後、興味を失ってしまいました。iPhoneでボールを操るだけのゲームなので、わざわざ手に取って遊ぶ気にはなれませんでしたし、猫たちにBB-8に興味を持ってもらうために努力はしたものの、結局は失敗しました。ほとんどの場合、猫たちはBB-8の存在を無視するか、逃げようとしたのです。
犬ならBB-8の方が面白いと思うかもしれませんが、頭が小さいので、ペットにBB-8を遊ばせるのはちょっと気が引けます。大型犬だと頭を飲み込んだり、可動部分が完全に覆われていないので壊してしまう可能性があります。私には子供はいませんが、子供ならBB-8をもっと楽しめるのではないかと思います。少なくともラジコンカーやヘリコプターと同じくらい楽しく、ずっと個性的なおもちゃです。
BB-8の操作は子供でも簡単に使え、家の中を走り回って遊ぶのも楽しい。ただ、一番の不満点は、BB-8の魅力の一つである頭部かもしれない。障害物にぶつかるたびに頭部が外れてしまい、拾って元に戻さなければならない。もちろん、頭部を外した状態でもBB-8を操作できるのだが、それはそれで違和感がある。
スター・ウォーズのコレクターアイテムとして、BB-8はまさに輝かしい存在です。もし私がスター・ウォーズのコレクターだったら、BB-8を棚に置いて、時々取り出して遊んだり、来客に見せびらかしたりしたくなるでしょう。149ドルという値段を考えると、子供のおもちゃとして買うかどうかは分かりませんが、将来スター・ウォーズの大ファンの棚にも置けるおもちゃとして買うなら、ずっと価値があると思います。
Spheroは長年ロボット玩具を製造してきましたが、BB-8で真のニッチ市場を確立しました。私は過去に何度かSpheroのボールを使ったことがありますが、どれも期待外れでした。しかし、スター・ウォーズのブランド、個性、アプリ機能、そして愛らしいドロイドのサウンドを備えたBB-8は、過去の製品をはるかに凌駕しています。BB-8は間違いなくSpheroの最高傑作です。コレクターズアイテムとしてしか長く愛用できないかもしれないiPhoneで操作するロボットボールに149ドルも払う価値があるなら、BB-8はそれだけの価値があります。
長所:
- スターウォーズのブランディング
- シンプルな操作
- 正確なコントロール
- 耐久性
- デザイン/個性が魅力的
- パトロールモードで部屋のレイアウトを学習します
短所:
- 頭が頻繁に落ちる
- ヘッドの車輪はホコリ、糸くず、ペットの毛を吸い込みます
- BB-8を使用するたびにアプリと再度ペアリングする必要がある
- 持続的な魅力は疑問
- メッセージ機能は印象に残らない
- 音声制御は時々信頼できない
- DroidのサウンドはiPhoneのスピーカーから聞こえます
購入方法
BB-8は、SpheroのWebサイトから149.99ドル、またはApple Storeから149.95ドルで購入できます。
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