米国特許商標庁は本日、2012年4月に出願されたAppleの特許を承認しました。この特許は、コンピュータやスマートフォンのユーザーインターフェースを制御するための視線追跡技術に関するものです（AppleInsider経由）。この特許は、視線追跡によってデバイスを操作する際に、ユーザーがカーソルを見失わないようにする方法に関するものです。
この特許は、発明者デビッド・P・ジュリアン氏が名を連ねており、将来のMac、iPhone、iPadデバイスに搭載される可能性のある新しいカメラ技術について記述されています。この技術により、ユーザーの視線の動きが画面上のカーソルの動きに変換されます。この特許では、「視線制御」技術の具体的な用途については詳しく説明されていませんが、この技術が自動車、ゲーム機、エンターテインメントシステムで活用できる可能性について簡単に触れています。
この特許は主にトロクスラー効果に対抗しようとするものです。トロクスラー効果とは、ユーザーが画面上の特定の点に焦点を合わせると、周辺にある物体が消え始める光学効果です。これは網膜追跡技術において特に厄介な問題であり、網膜追跡技術では、ユーザーが画面上の様々なインターフェースプロンプトに焦点を合わせる必要があるため、適切に動作しません。
Appleの発明は、トロクスラー効果の影響を打ち消すことを目指しており、目の動きと瞬きをモニタリングすることで、ユーザーがこの効果によってマウスポインタやその他のカーソルを見失いそうになるタイミングを予測します。システムは自動的にカーソルを移動させ、再び見えるようにします。
特定の構成では、視線追跡システムは、ユーザーがGUI内のどこを見ても、可動インジケータを持続的にレンダリングすることができる。この可動インジケータのレンダリングは、可動インジケータがユーザーの目に対して安定した網膜像となる程度に正確である可能性がある。そのため、可動インジケータは、ユーザーのGUIの知覚に対してフェードアウトする可能性がある。言い換えれば、可動インジケータはもはやユーザーには見えなくなる可能性がある。このような状況では、このフェードアウト効果を打ち消すために、可動インジケータに対するユーザーの知覚を回復することが望ましい。したがって、本明細書に記載の視線追跡システムは、可動インジケータがもはや安定した網膜像ではなく、ユーザーが知覚できるように、可動インジケータの位置、外観、またはその両方を自動的に変更することができる。
最近、特許商標庁は同社が出願したいくつかの古い特許を公開しました。その中には、先週公開されたホームボタンをゲーム用ジョイスティックに変形させる特許も含まれています。他の特許と同様に、この視線追跡技術が近い将来Apple製品に搭載される可能性は非常に低いですが、それでも同社の将来を垣間見ることができる興味深い特許です。
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