Billboardによると、Apple は iTunes Store の音楽セクションをキュレーションする方法について数か月間実験した後、売上ベースの基準ではなく編集に重点を置くためにそれらの変更の一部を元に戻したという。
このニュースは、いくつかの独立系レコードレーベルが、自社のアーティストが大手レーベルのより優れた歌手やアルバムに埋もれてしまうのではないかと懸念を表明した後に発表された。iTunesは、特集コンテンツを決定する際に売上ベースのアルゴリズムを完全に廃止するのではなく、編集部の裁量で再びiTunesのメインページでのコンテンツ提供を決定できるよう、その側面を「緩和」したようだ。
数週間にわたってこの表示方法を試行錯誤した後、iTunesチームはアルゴリズムを緩和し、ストアでどの楽曲を特集するかを決める編集部の裁量権を改めて重視するようになりました。「iTunesは常に編集部の裁量権によって運営されます」と、Appleのオンラインストアの理念に詳しい情報筋は述べています。「ストアでどの楽曲を特集するかは、常に編集部の選択にかかっています。」
2014年末から新年にかけて売上重視のアルゴリズムが導入されたにもかかわらず、インディーズ音楽市場は依然としてストアでかなり大きな存在感を示していました。ビルボードの報道によると、このセクターはiTunesのメインページのカルーセル広告の40%、「New Music」セクションの50%、「Hot Tracks」セクションの37%、そしてAppleが「Bricks」と呼ぶストア内に表示される長方形の広告の20%を占めています。
インディーズレーベルは、iTunes Storeで起こる様々な変化の中で、自分たちのレーベルが埋もれてしまうのではないかと懸念していました。彼らは、売上速度アルゴリズムがスライダーに表示される楽曲の決定に大きな役割を果たし、売上の多いレコードを持つメジャーレーベルの優位性を高めてしまうのではないかと懸念していました。
小規模レーベルの懸念事項は他にも様々解消された。例えば、iTunesはストアフロントで重複楽曲を削除する取り組みを継続しており、同社のルールに準拠しているにもかかわらず、一部の楽曲が削除される事態にまで至った。しかし、あるインディーレーベル幹部が指摘したように、楽曲の復活を強く訴える正当な理由があれば、Appleは耳を傾けるだろう。「iTunesは柔軟性があり、『こっちのやり方しか認めない』というタイプではない」
iTunesのバックエンドにおける最も大きな変化は、アルバム売上への予約注文数の反映方法かもしれません。以前は、予約注文数は発売日の売上に加算され、人気の高い先行リリースアルバムは発売と同時にチャートのトップに躍り出ていました。しかし、新しい構成では発売日の予約注文数がなくなり、すべてのアルバムが同水準でスタートします。そのため、アルバムがトップにランクインするには、発売日以降のリリースで成功を収める必要があります。
Appleは、今年予定されているBeats Musicとの統合に向けて、iTunesを着実に構築してきました。直近では、BBCラジオのDJであるZane Lowe氏をiTunes Radioサービスの開発に起用する可能性があり、またメディア分析会社Semetricを買収し、同社のMusicmetricトラッキングサービスをiTunes/Beatsの刷新に統合しました。また、Appleは音楽ジャーナリズムの専門知識も求めており、おそらくiTunes Storeの商品リストに掲載される編集コンテンツの充実が期待されます。
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