Apple Carの歴史 - 開発はどこで失敗したのか?
10年をかけて自動運転車を開発してきたAppleは、今週、AirPowerの開発を中止し、プロジェクトを終了することを決定しました。Apple Carは廃止され、Appleブランドの電気自動車の発売も計画されていません。
この車の開発に携わっていた数百人のエンジニアと自動車専門家は、解雇されるか、AIチームを含むApple社内の他のチームに配属される予定です。Apple Carは、私たちがこれまで報じてきた噂の中でも、製品化に至っていないものの中でも最も長く続いているものの一つです。そこで、Apple Carの歴史における重要な瞬間を振り返り、何がうまくいかなかったのかを考察したいと思います。
2015年 - 初期開発
2015年初頭、カリフォルニア州コンコードの路上で、Appleにリースされたバンが、屋根にLiDAR機器を搭載した状態で現れました。Appleは以前からこのようなバンを地図作成に使用していましたが、そのハードウェアは自動運転ソフトウェアのテストに使用されている機器と酷似していました。この車両の目撃情報がきっかけとなり、数々の噂が飛び交いました。
同月、匿名のアップル社員がBusiness Insiderに対し、アップルは「テスラに匹敵する」と語った。また、フィナンシャル・タイムズは、アップルが自動車技術と車両設計の専門家を「極秘研究室」で雇用していると報じた。その後、ウォール・ストリート・ジャーナルは、アップルブランドのミニバンのような電気自動車の開発に取り組む数百人の従業員に関する詳細な情報を報じた。
2015 年には、他にも数多くの重要な見出しと詳細が共有されました。
- アップルのCEOティム・クック氏は2014年に自動運転車プロジェクトを承認したと報じられている。
- 当時、このプロジェクトを率いたのは、Appleのプロダクトデザイン担当副社長であり、元フォードのエンジニアでもあるスティーブ・ザデスキー氏でした。そして、Appleのハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントであるダン・リッチオ氏が監督しました。
- 2015年、ブルームバーグはアップルが2020年までにこの自動車を生産したいと考えていると報じた。その後、ウォール・ストリート・ジャーナルは早ければ2019年にも生産可能になる可能性があると報じた。
- アップルはパートナー探しのため、マグナ・シュタイアー、BMW、自動車関連企業と会合を行っていると言われている。
- ガーディアン紙は、Appleが電気自動車だけでなく自動運転車の開発にも取り組んでいるという記事を掲載しました。また、Appleがテスト用の試作車を用意しているとも報じていましたが、これは正確ではありませんでした。
- ゼネラルモーターズ（GM）の元CEO、ダン・アカーソン氏は、アップルは自動車事業の難しさを過小評価していると述べた。「彼らは自分たちが何に取り組んでいるのか全く分かっていない」と彼は語った。
- Appleは自動車会社や自動運転車の専門知識を持つ企業から多数の自動車専門家を採用した。
- Apple の「秘密の」自動車本社は、カリフォルニア州サニーベールの Infinite Loop キャンパスの近くにありました。
2016年と2017年 - 争いの最初の兆候が大きな混乱につながる
Apple Carプロジェクトにおける最初のトラブルの兆候は、2016年1月にApple Carの責任者であるスティーブ・ザデスキー氏が退社したことで表面化しました。この頃、Appleはapple.carやapple.autoなど、複数のドメイン名を登録していました。
元Appleの技術担当SVP、ボブ・マンスフィールド氏が引退から復帰し、このプロジェクトを率いています。彼の指揮の下、Appleは将来的に自動車メーカーとの提携を目指し、自動運転システムの開発に注力しているという噂が流れました。Appleは積極的に採用活動を続け、この頃は開発を自動車のハードウェアと、その上で動作するソフトウェアに分割していました。
マンスフィールド氏へのリーダーシップ移行に伴い、数百人の従業員が解雇または異動となり、2016年後半には大きな混乱が起こりました。アップルは自社製車両の開発計画を「断念」し、マンスフィールド氏のチームに2017年までに自動運転システムの実現可能性を証明する期限を与えました。
2017年初頭、LiDAR機器を搭載し、Appleの従業員が操縦する白いレクサスRX450h SUVがベイエリアで目撃されました。Appleはこれまで、これらの車両を自動運転システムのテストに使用してきました。また、アリゾナ州の施設で自動運転技術をテストしているという噂もありました。
当時、アップルはフォルクスワーゲンと提携して、従業員をインフィニット・ループ・キャンパスまで運ぶ自動運転シャトルの開発にも取り組んでいたが、これは中止された。
ティム・クックCEOは、Appleが自動運転の開発に取り組んでいることを異例の形で認めた。「私たちは自動運転システムに注力しています」とクックCEOは述べた。「これは非常に重要だと考えている中核技術です」。さらに、自動運転は「あらゆるAIプロジェクトの母」であり、「実際に取り組むのが最も難しいAIプロジェクトの一つ」だとも述べた。
2018年と2019年 - 完全車開発は棚上げ、自動運転システムの開発は静観
2018年、Appleは自動運転ソフトウェアのテストに使用するSUVの数を増やし続けました。Appleアナリストのミンチー・クオ氏は、Apple CarがAppleの次なる「スター製品」となり、2023年から2025年に発売されると述べました。クオ氏は、Apple CarがiPhoneの発売に例え、自動車市場に革命をもたらすと主張しました。
2018年はAppleが水面下で自動運転システムに取り組んでいたため、Apple Carにとっては静かな年だったが、年末にかけて、元フォードの主任エンジニアであるダグ・フィールドの雇用により、自動車プロジェクトが再開されるのではないかという憶測が流れた。
2019年には、Apple Carがまだ開発中であるという兆候はほとんど見られませんでした。AppleはLiDARセンサーのサプライヤーと協議し、先進的な設計を探っていました。また、自動運転車のスタートアップ企業Drive.aiを買収しました。
今年の半ばには、ジョニー・アイブがハンドルのないアップルカーを設計したいと考えていたという面白い噂が流れたが、このコンセプトは後に再び浮上することになる。
2020年と2021年 - リーダーシップの刷新によりApple Carへの関心が再燃
2020年はパンデミックの年で、11ヶ月間Apple Carのニュースは耳にしませんでした。しかし、舞台裏ではプロジェクトのリーダーシップが再び交代していました。ボブ・マンスフィールドが退任し、Apple Carの開発はAppleのAI責任者であるジョン・ジャナンドレアに移り、ダグ・フィールドが日常業務を監督するようになりました。
12月には、Appleブランドの車が再び登場し、Appleが有名な自動車エレクトロニクスサプライヤーと交渉中だという噂が流れた。
2021年には、Apple Carに関してAppleとHyundaiが提携するという噂が数多く流れ、Hyundaiは提携を一度は認めたものの、その後撤回しました。この提携は最終的に解消されましたが、これはおそらくHyundaiの慎重さの欠如によるものでしょう。Appleは複数の日本の自動車メーカーと交渉を行いましたが、提携は実現しませんでした。一時期、AppleがHyundaiのE-GMP電気バッテリープラットフォームを採用するという噂もありましたが、実現しませんでした。
年末にかけて、ダグ・フィールド氏がアップルを去り、さらにリーダーシップの交代があり、Apple Watchの責任者であるケビン・リンチ氏がジョン・ジャナンドレア氏の後任となった。
2022年と2023年 - プロジェクトの焦点がぼやけ、ハンドルレス設計の噂も
2022年、The InformationがAppleが内向きの4座席、湾曲した天井、そしてシート背面の大型スクリーンが上下に開閉するデザインを開発中であると報じたことを受け、Apple Carの噂が白熱しました。ステアリングホイールやペダルのない車が登場するという噂もありました。
Apple Carは、上の写真にあるCanooに似たデザインになると噂されていました。Canooの自動運転車にはハンドルがなく、リムジンのような内装になっています。
同レポートでは、Appleの自動運転技術には欠陥があり、AppleのSUVは縁石にぶつかったり、車線維持に苦労したり、道路を走行するのに苦労したりすると指摘されている。ある車両は、人に衝突しそうになったという。
2022年後半、ブルームバーグは、アップルが完全自動運転車の計画を再び断念し、高速道路で走行可能な自動運転モードの開発を目指していると報じた。アップルは2026年にアップルカーの発売を計画しており、小型版を提供すると報じられていた。
この車は、ハンドルのない奇抜なデザインではなく、より伝統的なデザインで、価格は10万ドル前後になると言われている。
Apple Carに関する噂は2023年に途絶え、1年を通してほとんど耳にしませんでした。2023年9月、Appleのアナリストであるミンチー・クオ氏は、このプロジェクトは「全くの不透明」になったと述べ、買収がなければAppleが今後数年以内に自動車を生産するチャンスはないだろうと警告しました。
2024年 - アップルカーが危機に
2024年1月、ブルームバーグは、アップルがApple Carの設計を再び縮小し、より高度な自動運転機能の計画を放棄したと報じた。アップルは高速道路での自動運転を目指していたが、それはあまりにも野心的だった。代わりに、アップルはテスラ車と同様の運転支援機能、つまりステアリングとブレーキ／アクセルの補助機能を提供することに落ち着いた。
アップルは2026年の発売を目指していたが、新たなプロジェクトの変更により、それは2028年に延期された。ブルームバーグは、アップルがこのより限定された機能セットを備えた電気自動車を提供できないと判断した場合、幹部がプロジェクトを中止する可能性があると警告した。
その報道からわずか1か月後、Appleの幹部はApple Carの開発を断念し、AIに注力することを決定しました。Apple Car開発に携わっていた従業員の一部はAppleのジェネレーティブAIチームに移籍し、その他の従業員は解雇されるか、Apple社内で新たなポジションに応募する必要があるでしょう。
現時点では、Apple Carは、キャンセルされた他の2つのAppleプロジェクト、2019年に中止されたAirPower充電マットと、2014年頃から数年間噂されていたApple TVに加わることになる。
まとめ
Apple Carの歴史を振り返ると、何度もリーダーシップが交代し、プロジェクトがほぼ毎年方向転換したことが、最終的にAppleが自動車の開発作業を終了するという決定につながったことは明らかだ。
アップルの幹部は、自動運転機能に伴う莫大なコストと安全上のリスクのせいで、アップルカーの実現可能性に全く確信が持てず、アップル社内にそれを実現できる人材は一人もいなかった。