ワシントン州バンクーバー在住の阿部俊康氏は今週、オレゴン州地方裁判所にアップル社を相手取り訴訟を起こし、同社が一部のiPhoneおよびiPadモデルのキーフリックと3Dタッチに関する自身の特許を侵害していると主張した。
問題の特許は、2003 年 2 月に米国特許商標庁から付与された特許番号 6,520,699 です。
阿部氏は生涯を通じて起業家であり発明家として活躍してきました。2000年代初頭、阿部氏は当時としては斬新なユーザーインターフェースデバイス（米国特許第6,520,699号「KEYBOARD」）の開発、普及、そして保護に多大な時間とリソースを費やしました。
ほとんどの特許と同様に、この特許の説明とクレームは非常に長く網羅的ですが、大まかに言うと、ある時点で「タッチセンサー式スクリーン上に表示される複数のボタン」を備え、「各ボタンが複数の文字または機能に関連付けられている」 「ユーザー インターフェース デバイス」に言及しています。
MacRumors が入手した訴状では、この特許について次のように説明されている。
'699特許は、少なくとも、画面上に複数のボタンが表示され、各ボタンが複数の文字または機能に関連付けられているタッチスクリーンデバイスを対象としています。ユーザーがボタンをタッチまたはタップすると、デバイスは反応し、そのボタンに関連付けられた複数の文字または機能を表示します。また、デバイスは加えられた力と動きの方向を検出できるため、ユーザーは指をフリックまたはスワイプするだけで、目的の文字または機能を選択できます。
本発明には、携帯電話、ノートパソコン、または車両のステアリングホイール上の物理的な親指コントロールパッド（それぞれ多数の圧力に敏感な幾何学的形状のキー付き）を含む、他の実施形態がいくつかある。
特許の様々な実施形態
タッチスクリーンの実装は、iPhoneのキーボードでアクセント記号付き文字を操作する方法に似ています。例えば、ユーザーがEキーをタップすると、È、É、Ê、Ëなどの発音区別記号を含むメニューが表示されます。次に、ユーザーは指を目的の文字の上でスライドさせて離すと、テキストフィールドに入力できます。
エイブ氏は、Appleの特許侵害は、iOS 11で一部のiPadモデルに導入されたフリックキーボードにも及ぶと考えている。この機能を有効にすると、iPadユーザーはキーをタップして下にスワイプするだけで数字や記号を入力できる。例えば、Dキーをタップして下にスワイプすると、$記号が入力される。
訴状では、3D Touch も圧力感知と多機能という特性から彼の特許を侵害していると主張している。
Appleは、App Storeで入手可能なフリックキーや3Dタッチを実装したサードパーティ製のiPhoneキーボードやアプリの開発を幇助することで、特許侵害をさらに助長しているとされている。日本人である安倍氏は、フリック入力は特に日本で人気が高まっていると述べた。
iPhone用日本語キーボード
告発されている製品には、少なくとも米国で販売されている以下の iPad および iPhone モデルが含まれます: iPhone 6s、iPhone 6s Plus、iPhone 7、iPhone 7 Plus、iPhone 8、iPhone 8 Plus、iPhone X、iPad Air、iPad Air 2、iPad mini 2、iPad mini 3、iPad mini 4、9.7 インチ iPad、9.7 インチ iPad Pro、10.5 インチ iPad Pro。
訴状によると、アップルは少なくとも2009年当時、エイブ氏が特許侵害を初めて書面で通知した時点から、同氏の特許を認識していたという。原告はアップルと複数回のメール交換を行い、同社の社内弁護士と少なくとも1回電話で協議したが、合意には至らなかったとされている。
その後、2017年に訴状によると、エイブ氏はiOS 11のリリースに関連してAppleの特許侵害行為が増加していることを発見し、昨年12月にAppleに再度特許侵害通知書を送付したとされている。Appleとエイブ氏は弁護士を通じて再度連絡を取り合ったが、協議からは何の進展もなかった。
エイブ氏は、アップルによる特許侵害の疑いに対する十分な損害賠償を求めている。その金額は裁判で証明される予定だが、妥当なロイヤルティを下回ってはならない。裁判所が本件の審理に同意する必要がある。
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