エリック・スリヴカ
ほぼ2年間、私たちは、アプリ内購入や関連機能に関して開発者にライセンスを要求したり、訴訟を起こしたりしてきた特許トロールLodsysの物語を追ってきました。
2011年5月にこの問題が初めて発生した際、AppleはiOS開発者の代理として迅速に介入し、Lodsysとの既存のライセンスはiOS開発ツールを使用する開発者にも適用されると主張しました。そして約1年前、AppleはLodsysが開発者に対して提起した訴訟に介入する限定的な許可を得ました。Lodsysは当初、小規模な開発者に焦点を当てていましたが、その後、EA、Rovio、Atariといった大手ゲーム開発者にも参入するようになりました。
Lodsysをめぐるニュースは、ここ1年間比較的静かだったものの、昨年10月には、特許の一つに関する重要な主張が再審査の結果認められたと発表し、既に150社以上が同社の4つの特許の一部または全部のライセンス契約を締結するなど、ライセンス契約が順調に進んでいるとアピールした。これらの企業の多くは小規模な開発会社であり、Lodsysとの訴訟に挑むよりも、ライセンス契約を結ぶ方が安全な解決策だと考えたものと思われる。
Lodsys社はここ数ヶ月、アプリ開発者への通知を継続的に送付していると聞いていますが、昨日、同社はディズニーを相手取り訴訟を起こし、業界の新たな大物企業に挑みました。Lodsys社は他の多くの訴訟と同様に、565特許と078特許を引用し、人気アプリ「Where's My Water?」を含むディズニーのアプリに特許侵害機能が含まれていると主張しています。
情報と信念に基づき、ディズニーは、35 USC § 271 に基づき、'565 特許の少なくともクレーム 1、15、および 27 を侵害する侵害製品および/またはサービス (Where's My Water? などのディズニーのアプリケーションを含むがこれに限定されない) を製造、使用、販売、輸入、および/または販売提案しています。
本訴状を提出する前に、ロドシス社はディズニー社に対し、係争特許について通知し、係争特許で主張されている発明の実施を継続できるライセンス契約の締結を申し出ました。しかし、ディズニー社はライセンス契約を締結しませんでした。係争特許の存在を知りながら、ロドシス社の特許権を無視し、侵害行為を継続することを選択したのです。ディズニー社は、情報と確信に基づき、自社の行為が有効な特許（すなわち、'565特許）の侵害を構成する客観的に高い可能性を有していたにもかかわらず、侵害行為を継続しました。ディズニー社は、'565特許を侵害するリスクを認識しており、そのリスクを認識していました。したがって、ディズニー社は、係争特許を侵害することを知りながら、故意に、そして意図的に行為したのです。
ディズニーに対する訴訟は、Lodsysがここ数日間にアプリ開発者に対して起こした10件の訴訟のうちの1件に過ぎません。他にも、大手iOS開発会社Gameloft、Paper Toss、DragonValeの開発元Backflip Studiosなどが対象となっています。また、 PCalcの開発元であるJames Thomson氏が率いるTLA Systemsも対象となっています。TLA Systemsは、約2年前にLodsysによる脅迫について最初に声を上げた人物の1人です。
Lodsys 社は現在、200 社を超える企業が同社の特許を保有していると宣伝しており、これまでライセンス契約の締結を拒否してきた開発者に圧力をかけるために新たな訴訟を起こし、その数をさらに増やす取り組みを強化しているようだ。
Lodsysは、アプリ開発者だけでなく、大手小売業者のノードストローム、バーバリー、ゴディバといった企業も標的にしています。ここ数ヶ月、Lodsysはサンディスク、フォルクスワーゲン、クロックス、ドクターペッパー・スナップル、ゼネラルモーターズ、HPといった企業に対しても訴訟を起こしており、この取り組みの標的となっている企業の多岐にわたる様子が伺えます。
Apple が Lodsys の脅威から自社の開発者を守る取り組みが現在どのような状況にあるのかは不明だが、Lodsys はライセンス供与や特許訴訟での成功によって明らかに勢いづいており、保有する特許を有効活用するために積極的な措置を講じ続けている。
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