ジュリ・クローバー
先週末、Appleのマーケティング責任者であるフィル・シラー氏はSound & Visionとの15分間の短いインタビューに応じ、HomePodを支える技術の一部を改めて説明し、Appleが最終的に家庭用スピーカーの開発を決めた理由を明らかにし、HomePodが市場の他のスマートスピーカーの中でどのように際立つかを説明した。
シラー氏は、Appleは「素晴らしいサウンド」だけでなく「操作が楽しい」という「新しいタイプの音楽体験」を創造できる立場にあると考えている。そして、それがAppleのスマートスピーカー開発の原動力だとシラー氏は語る。しかし、Appleが目指しているのは単一の製品ではなく、一日を通して同じ体験を提供する統一された体験をデザインすることだ。
しかし、これはHomePodや特定の製品だけに限った話ではありません。一日を通してあなたと共に歩む体験を創造することが私たちの使命です。つまり、自宅で体験している体験が、CarPlayで車内でも、iPadとMacで職場でも、そしてApple WatchとiPhoneでランニング中でも再現されるのです。どこにいても、同じ音楽を聴いたり、ホームアクセサリを操作したり、Siriに何かを頼んだりできるのです。
シラー氏は、Apple Music、個人的な音楽検索におけるSiriの進歩、そしてAppleの革新的なオーディオ技術がHomePodに「融合」し、顧客に「素晴らしい音楽体験」を提供すると述べている。
彼はさらに、HomePodが周囲の環境を感知して適応できるようにする機械学習、リアルタイムの音響モデリング、オーディオビームフォーミング、エコーキャンセレーションを実現するA8チップ、そして「広いサウンドステージを作り出す」ためのスピーカーアレイのより高度な考え方など、HomePodの音質を向上させる多くの技術的進歩について説明した。
シラー氏は、HomePodの空間認識機能の仕組みについても詳しく説明しました。HomePodは電源に接続した瞬間から、位置を感知します。内蔵マイクアレイは、周囲の表面からの音の反射を検知し、部屋の中での位置と周囲にあるものを判断し、それに応じて音量を調整します。A8チップは、検出された壁から離れた場所にボーカルを集中させ、エネルギーを分散させると同時に、アンビエントリバーブとバックボーカルを壁に反射させることで、部屋全体に音を拡散させます。
その結果、広がりと奥行きを感じる、ワイドなサウンドステージが実現しました。このプロセス全体はわずか数秒で完了し、初期設定だけでは終わりません。HomePodを動かすたびに、内蔵の加速度センサーが位置の変化を検知し、どこに置いても音楽が素晴らしく、一貫したサウンドで再生されるようにします。また、圧縮アーティファクトによる聴感上の副作用を最小限に抑えるため、スタジオレベルのダイナミックプロセッシングを開発し、大音量でも豊かでクリアな低音を再生できるように最適化しました。
これまでのところ、Appleの音質重視の取り組みは成功しているようだ。HomePodの完全なレビューはまだ公開されていないものの、HomePodを短時間試聴したレビュアーの第一印象は好意的だった。多くのレビュアーがデバイスの音質に非常に感銘を受け、「温かみのある」「驚くほど」「精確な」「聴覚の勝利」と評されている。
しかし、Appleは、音質の向上が価格に見合う価値があることを顧客に納得させる必要がある。HomePodはGoogleやAmazonの競合製品よりも高価だが、一部のレビューでは、平均的な消費者が価格よりも音質を重視するかどうか疑問視している。
Phil Schiller 氏のインタビュー全文では、HomePod における Apple の狙い、音声認識の仕組み、HomeKit の統合などについてさらに詳しく説明しており、 Sound & Visionで読むことができます。
HomePodは米国で349ドルで販売されており、オンラインのApple Storeで予約注文を受け付けています。最初のHomePodの注文は、デバイスの正式発売日である2月9日（金）からお客様のもとへ配送されます。
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