電子書籍の価格設定をめぐり、Appleと出版社5社を相手取った集団訴訟が提起される

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電子書籍の価格設定をめぐり、Appleと出版社5社を相手取った集団訴訟が提起される

アップルと大手書籍出版社6社のうち5社に対し、集団訴訟が提起された。訴訟では、両社が「利益を増やすため、電子書籍の人気タイトルの価格を引き上げ、電子書籍のライバルであるアマゾンに消費者優先の割引価格設定を放棄させるため共謀した」と主張されている。

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本日午後、カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所に提起された訴訟は、AppleとHachette、HarperCollins、MacMillan、Penguin、Simon & Shusterが、紙の出版業界で採用されている「卸売モデル」ではなく、「代理店モデル」を電子書籍販売の標準とするために違法に協力したと主張している。訴状では、これらの合意の発効後に電子書籍の価格が上昇したため、この戦略は不公平かつ反競争的であったと主張している。

訴訟内容より:

2007年11月、Amazonは電子書籍(eBook)用の携帯型デジタルリーダー「Kindle」を発売し、書籍出版業界に革命をもたらしました。独自の「電子インク」技術を採用したKindleは、紙にインクを塗ったような外観を再現し、携帯性などデジタルフォーマットの利点を含む、数多くの効率向上機能をもたらしました。

電子書籍技術の大きな経済的メリットは、従来は実店舗での出版に伴っていた流通コストを大幅に削減できる可能性にあります。しかし、出版社は、市場の力があまりにも急速に浸透すると、こうした効率性を高める特性が消費者価格の低下と消費者福祉の向上に急速につながり、既存のビジネスモデルと利用可能な余剰(利益率)を脅かすことをすぐに認識しました。そこで、非効率で時代遅れのビジネスモデルを脅かす破壊的な電子書籍技術に直面した複数の大手出版社は、Apple社(以下「Apple」)と協力し、自由市場競争を許すべきではないと判断しました。彼らは協力して活動を調整し、貿易を抑制し、イノベーションを遅らせるための反撃を行いました。そして、大手出版社とAppleは成功を収めました。

AppleはiBookstoreを導入した際、いわゆる「エージェンシーモデル」を採用しました。これは、出版社がコンテンツの価格を設定し、Appleが30%の手数料を受け取るというものです。これは、AppleがiTunes Store(音楽配信)やApp Storeで採用している価格設定モデルと同じです。これは、Amazonが電子書籍で採用していた「卸売モデル」からの転換であり、AmazonやBarnes & Nobleなどの実店舗は、物理的な書籍販売でも引き続き採用しています。

最終的に、Amazonと様々な出版社は代理店モデルについて合意に達し、それ以来、電子書籍は代理店モデルに基づいて価格設定されています。ランダムハウスは代理店モデルに抵抗した唯一の大手出版社であり、iBookstoreへの参入は遅れました。ランダムハウスの書籍は、今年初めにようやくAppleのブックストアに加わりました。

出版社は、アマゾンが1冊9.99ドルという強気の価格戦略(おそらくはKindleプラットフォームの普及促進を目的とした、書籍を赤字で販売する戦略)によって利益が急速に減少し、書籍の価値が下がることを懸念していた。ランダムハウスは、この代理店モデルが出版社間の価格競争につながることを懸念していた。

この訴訟は、「陰謀によって意図されたこの反競争的行為の直接的な結果として、電子書籍の価格が急騰した」と主張し、「連邦および州の独占禁止法に基づいて、違法行為を禁止し、損害賠償を得るための訴訟を起こす」としている。

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