エリック・スリヴカ
先週、新型MacBook Proが発表された際、Appleが13インチモデルではIntel Core 2 Duoプロセッサを引き続き採用し、大型フォームファクタではCore i5およびi7チップにアップグレードするという決定に対し、一部の識者から即座に疑問の声が上がった。当時、AppleのCEOであるスティーブ・ジョブズは、CPU速度のわずかな向上よりも「キラーグラフィックス」とバッテリー駆動時間の延長を優先したと述べている。Ars Technicaは今回、Appleの決定に影響を与えた要因を徹底的に検証し、スペースの制約などの問題によってCore 2 Duoプロセッサが唯一の選択肢となった経緯を明らかにしている。
この問題の多くは、ライセンス紛争に端を発しています。この紛争により、NVIDIAは、大型MacBook Proに搭載されているCore i5およびi7チップ、そしてAppleが採用しているものより一歩下位のCore i3チップを含む、Intelの新しいArrandaleプロセッサファミリーと並行して、自社の統合グラフィックパッケージを提供できなくなりました。この紛争により、Appleが13インチモデルにArrandaleプロセッサを搭載したい場合、Intelの「HD」統合グラフィックを使用するか、NVIDIAなどの独立したディスクリートグラフィックチップを提供するかの2つの選択肢しか残されていませんでした。
Intel HD Graphicsは、より要求の厳しいタスクにおいては、前世代のMacBook Proに搭載されていたNVIDIA GeForce 9400Mよりも性能が劣ることが判明していたため、前者は選択肢にありませんでした。後者は、Appleが既に窮屈な13インチMacBook Proのボディに、ディスクリートグラフィックチップを搭載するためのスペースを確保することを意味していましたが、消費電力の増加と、ロジックボードの拡張に合わせてバッテリーサイズを縮小する必要が生じ、バッテリー寿命に悪影響を与えることを考えると、これは到底不可能なことでした。
AppleがCore i3またはi5に搭載されているIntel HD IGPのみに頼っていた場合、グラフィックス性能は大幅に後退していたはずです。そのため、Appleは15インチおよび17インチモデルで使用されているようなディスクリートGPUも搭載せざるを得なかったでしょう。コスト増加に加え、13インチMacBook Proのロジックボードには追加のディスクリートGPUを搭載するスペースが全くありません。
これらの要因により、13インチMacBook Proでは、Core i5とi7、さらにはCore i3でさえAppleにとって現実的な選択肢ではなく、AppleがNVIDIAのグラフィック技術を使用できる代替プロセッサオプションとしてCore 2 Duoが残されました。Appleは新しいモデルでわずかに高速化されたCPUを使用できましたが、パフォーマンスを向上させるにはグラフィック面でさらに多くのことを行う必要があることを認識し、NVIDIAと協力して、同社のGeForce 310Mの強化されたカスタムバージョンであるGeForce 320Mを作成しました。320Mは、Appleがそのルートを採用していた場合に13インチモデルにArrandaleプロセッサで実装されたIntel HD Graphicsよりもはるかに優れたパフォーマンスを提供し、より効率的な電力使用も提供します。
Appleが13インチMacBook Proを旧式のCore 2 Duoテクノロジーに「固執」することで、意図的にその機能を損なおうとしていたわけではないことは明らかだ。Appleの広報担当者はArsに対し、13インチMacBook Proのユニークなパフォーマンス、携帯性、そして長いバッテリー駆動時間という組み合わせと、1,200ドルという価格を維持したいと語っている。より高速なCore 2 DuoプロセッサとNVIDIA 320Mの組み合わせによって、Appleはそれを実現できたのだ。
13インチMacBook Proのコンポーネント選択に関してAppleにかなりの強制力を与えたIntelとNVIDIAの争いは、Appleが将来のMac向けにIntelの製品よりもAMDのプロセッサを検討するという噂の主な要因の1つとして挙げられている。
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