Appleは本日、米国特許商標庁（USPTO）から「アバター編集環境」に関する特許を取得しました。これは、ユーザーがMiiのようなアプリにアクセスして、Appleエコシステム全体で使用できるデジタル化された自分の肖像を作成できるという同社の特許用語です。この特許は2011年10月に出願されましたが、本日USPTOによって公開されました（Patently Apple経由）。
Appleの特許では、アバター編集環境によってユーザーが「自分の分身」を作成できるようになると説明されています。これには、目、耳、口、肌の色、髪、歯、笑顔、表情、眉毛、髪型、ひげ、眼鏡、帽子など、各人の個性やファッションを表現するための様々な編集機能が含まれています。
Appleの新しい特許は、基本的なアバター編集システムのように聞こえるが、同社の文言は、デジタルパーソナリティが同社のサービス全体にどの程度広く実装されるかについて、より詳細に述べている。このエディターは主にiOSデバイス上の専用アプリケーションとなるが、特許には、Appleがウェブサイトにオンライン機能として追加し、開発者にAPIを提供することで、ゲームやソーシャルネットワークなどにアバターを実装できる可能性も示唆されている。
アバターを作成すると、そのキャラクターをメッセージ、アドレスブック、FaceTimeなど、iOSの様々な場所に配置したり、アニメーション化したりできるようになります。メッセージでは、特定のイベントに反応してアバターのアニメーションをトリガーするように設定できます。例えば、友人からのメッセージを待っている間、友人の画面上でアバターが足を踏み鳴らしたり、眠ったりするアニメーションを表示させることができます。Appleのアバター機能の一部は、実際に動作すると人気のBitmojiアプリに似ています。
この特許には、ビデオチャット（おそらくFaceTime内）において、ユーザーの顔をAppleの編集システムで作成したアバターに置き換える機能も記載されています。このアバターは、ユーザーの表情、目の動き、頭の動き、ボディランゲージをトラッキングして置き換えることができるようになります。これは、Appleが2年前に買収したFaceshiftが開発した技術とよく似ています。
他の特許と同様に、ここで説明されているアバター編集環境は、近い将来、あるいはそもそも実現する可能性は低いでしょう。特許では、ユーザーが手動でも自動でもアバターを生成できると言及されていますが、将来のiPhoneに搭載される高度なカメラシステムを用いてユーザーの顔をマッピングし、デジタル形式で近似値を生成することが含まれるかどうかについては、明確に言及されていません。
アナリストのミンチー・クオ氏によれば、iPhone 8のフロントカメラはまさにそのような体験を可能にし、ゲームを強化した3Dセルフィーや、拡張現実や仮想現実の体験さえも可能にする可能性があるという。
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