テレビを超えて：AppleがPrimeSense技術を自社製品に組み込む方法

2013年11月25日月曜日午前10時49分（太平洋標準時）ジュリ・クローバー

Apple が最近買収した PrimeSense は、Microsoft のオリジナルの Kinect モーションセンサーゲームシステムを動かすチップの開発で最もよく知られていますが、同社の 3D センサーはテレビやゲーム以外のさまざまな業界でも使用されています。

Apple がモーションセンシング技術を、将来アップグレードされる可能性のあるセットトップボックスまたはテレビに組み込むという噂が広まっており、これは PrimeSense の資産の論理的な潜在的な用途であるが、PrimeSense のセンサーの他の用途から、Apple がこの技術を Mac やモバイルデバイス、3D スキャナー、インタラクティブな小売ディスプレイに組み込む可能性もあることが示唆されている。

すでに複数の企業が、既存のCarmineセンサーとNiTE自然対話ミドルウェアを通じてPrimeSenseテクノロジーを活用しています。

テクノロジー

PrimeSenseは3D深度センシングに「ライトコーディング」を採用しています。これは、近赤外線光源から目に見えない光を室内や風景に投影する技術です。独立したCMOSイメージセンサーがこの赤外線光を読み取り、同期された一連の画像とともに撮影します。

IR ライトが発する赤外線パターンは深度取得を可能にし、同社のチップによって解読され、シーンやオブジェクトの仮想画像が作成されます。

プライムセンス
モバイルデバイス、ゲーム、マッピング

プライムセンス社の最新3Dセンサーであり、最新技術を搭載したCapriは、モバイルデバイスやノートパソコンに組み込めるほど小型のシステムオンチップ（SoC）です。プライムセンス社によると、Capriはモバイルデバイスで「世界を3Dで見る」ことを可能にし、ユーザーが周囲の環境とインタラクションし、「現実世界と仮想世界の境界を曖昧にする」ことを可能にします。

今年初めのGoogle I/Oで行われたCapriのデモでは、ジェスチャーベースの用途よりも、この技術の拡張現実（AR）への応用に重点が置かれていました。Capriは、家具や人物を含む環境全体を3Dスキャンし、画面上に表示することができます。また、仮想オブジェクトの測定と相対的な距離やサイズの提供も可能で、インタラクティブゲーム、屋内マッピング、その他様々な用途に活用できる可能性があります。

Apple 社は、同様の技術に関する複数の異なる特許を申請している。その中には、ユーザーが電子機器上で 3D オブジェクトを表示できるようにする「ハイパーリアリティ」ディスプレイに関する 2009 年の特許や、iOS デバイス用の仮想 3D インターフェースを作成するためにモーションセンサーを使用する方法を説明した 2012 年の特許などがある。

Google I/Oにおいて、PrimeSenseは同社のCapriチップが市場投入準備が整っており、メーカー各社が様々なモバイルデバイスに組み込むことができると発表しました。組み込まれたCapriチップは、アプリ開発者が付属SDKを使用して開発する「数十万」ものアプリケーションで利用できるようになります。Appleは、将来発売されるiOSデバイスやMacデバイス、さらにはセットトップボックスやテレビにCapriまたは同様のチップを搭載する可能性があり、アプリ開発の新たな道を切り開くでしょう。

3Dスキャンとプリント

PrimeSenseのチップは、現実世界の物体の高精度な360度スキャンデータを作成し、それを3Dプリンターに送信して物体の正確なレプリカを作成するために使用できます。この技術は、現実世界の物体をスキャンしてアプリケーションに組み込むことも可能で、PrimeSenseは、ホームデコレーションやカタログスタイルのアプリで役立つことをデモで示しました。

PrimeSenseの3Dスキャン技術は、3D Systemsが消費者向け3D周辺機器スキャナー「Sense」の開発に既に活用しています。Appleはプロトタイプ製品の製造に3Dプリント技術への関心を示しており、PrimeSenseのサブミリメートル精度の3Dスキャン技術は、その製造プロセスに役立つ可能性があります。

インタラクティブディスプレイと小売

PrimeSense は自社の Web サイトで、タッチ、ほぼタッチ、オブジェクトポイント、ジェスチャインターフェイスを組み込んだインタラクティブデジタルディスプレイについて説明しています。これらのインターフェイスは、ユーザーを引き付け、関与させるために使用できるほか、人数カウント、追跡、人口統計分類などの分析情報を組み込むこともできます。

PrimeSense センサーを使用すると、デジタルサイネージやディスプレイは、タッチまたは「ほぼタッチ」によって人の存在や動きに反応することができ、3D センサーは「ユーザーとディスプレイの間の空間を認識」できるようになります。

Appleは、Bluetooth LE iBeaconの導入を通じて、Apple Storeでの顧客エンゲージメントの向上に取り組んでいると報じられています。iBeaconは、顧客が自身のモバイルデバイスを通じて製品に関する追加情報を提供するものです。PrimeSenseの技術は、Apple Storeアプリに組み込まれた没入型のインタラクティブディスプレイや3Dテクノロジーを活用することで、顧客エンゲージメントの向上にも活用できる可能性があります。

現在、Bodymetrics などの企業はこの技術を使用して、顧客が店内や自宅で身体をスキャンし、仮想試着できるようにしています。

競争

マイクロソフトは当初、Kinect に PrimeSense のテクノロジを採用していましたが、2010 年に PrimeSense のライバルである Canesta を買収し、それ以来、最近リリースされた Xbox One に同梱されている Kinect モーションセンシングシステム向けに独自の社内ソリューションを開発してきました。

マイクロソフトによる買収当時、PrimeSenseのライバルであるCanestaは、3D認識に特化した専用チップを搭載していたため、より潜在能力が高いと考えられていました。一方、PrimeSenseはより手頃な価格でした。現時点で両技術の優位性は不明ですが、PrimeSenseはAppleの傘下で間違いなく発展していくでしょう。

将来の使用

AppleによるPrimeSense買収のニュースは7月に初めて報じられましたが、買収が正式に承認されたのは11月になってからであり、交渉には長い期間があったことが示唆されています。Appleは、テルアビブと世界各地の拠点で約150人の従業員を擁するPrimeSenseに3億4500万ドルを支払ったと報じられています。

AppleがPrimeSenseのセンサーとソフトウェアをどのように自社製品に組み込む予定かは不明ですが、この技術には幅広い可能性が秘められています。PrimeSenseによると、同社のCapriチップはすぐに導入可能とのことですが、この技術は既に数ヶ月前に開発され、規模も大きいため、AppleはPrimeSenseと協力してApple製品向けにカスタムメイドされた新技術を開発する可能性が高いでしょう。

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