エリック・スリヴカ
ボルチモア・サン紙は、Appleがカリフォルニアに拠点を置くLiquidmetal Technologies社と、同社の先進的な「アモルファス」金属合金に関する独占契約を締結したと報じています。このニュースは、Liquidmetal社が米国証券取引委員会に提出した書類の一部で、同社はAppleがコンシューマーエレクトロニクス分野における同社の知的財産のほぼ全てを使用する権利を取得し、その他の分野ではLiquidmetal社が使用権を保持すると明らかにしています。
2010 年 8 月 5 日、デラウェア州法人 Liquidmetal Technologies, Inc.（以下「Liquidmetal」）は、カリフォルニア州法人 Apple Inc.（以下「Apple」）とマスター取引契約を締結しました。本契約に基づき、(i) Liquidmetal は、その知的財産資産の実質的にすべてを、新たに設立された特別目的の 100% 所有子会社（以下「IP 会社」）に出資し、(ii) IP 会社は、ライセンス料と引き換えに、消費者向け電子製品の分野で当該知的財産を商品化する永久的、全世界的、全額支払済み、独占的ライセンスを Apple に付与し、(iii) IP 会社は、その他すべての使用分野で当該知的財産を商品化する永久的、全世界的、全額支払済み、独占的ライセンスを Liquidmetal に付与しました（すべての付随契約と併せて「マスター取引契約」）。
リキッドメタルの技術説明によると、同社は従来の金属の結晶構造とは異なる「アモルファス」分子構造を示す新しい金属合金を開発したという。
この非晶質原子構造により、Liquidmetal 合金ファミリーに独特の特性がもたらされます。
これらの特徴的なプロパティは次のとおりです。
- 高い降伏強度
- 高い硬度
- 優れた強度対重量比
- 優れた弾性限界
- 高い耐腐食性
- 高い耐摩耗性
- 独自の音響特性
同社はまた、リキッドメタル合金を民生用電子機器に使用することの利点についても指摘し、優れた耐久性と耐腐食性を備えた薄型設計と、より強固で硬い筐体を実現できることを挙げています。また、リキッドメタル合金は融点が比較的低いなどの特性により、強度と耐久性を維持しながら、様々な形状に容易に鋳造することが可能です。
AppleがLiquidmetalの技術をどのように活用するつもりなのかは正確には不明だが、デバイスの筐体に金属を多用するなど工業デザインに重点を置いていることから、この技術が同社製品に採用される機会は数多くあることがうかがえる。
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