アップルとクアルコムの継続的な法廷闘争の起源を探る新記事

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アップルとクアルコムの継続的な法廷闘争の起源を探る新記事

AppleとQualcommの間で進行中の法廷闘争に関する新たな詳細記事が、本日Bloomberg Businessweekに掲載されました。両社による告発と反論の舞台裏が詳しく報じられています。この争いの中心は「Qualcomm税」、つまりQualcommがスマートフォンメーカーに対し、携帯電話の電波に接続するためのデバイスの内部部品(スマートフォンのモデムとも呼ばれます)に対して課す金額です。

ブルームバーグ・ビジネスウィークが閲覧した裁判所文書によると、この確執の真の発端は2年前の夏、アイダホ州サンバレーで開催されたアレン・アンド・カンパニーのカンファレンスに遡るという。そこで、アップルのティム・クックCEOとサムスンのジェイ・Y・リー副会長は「静かに言葉を交わした」とされ、クックCEOはリー副会長に対し、当時約1年間続いていたクアルコムの調査を強化するよう韓国の独占禁止法規制当局に「圧力をかける」よう指示したという。

クアルコムのiPhone
Appleは捜査官の目の前に姿を現し、Qualcommへの課税について更なる疑問を抱かせたいと考えていた。これは、モデムサプライヤーであるAppleとの契約によって可能だった。この契約により、AppleはQualcommの特許に一切異議を唱えないことを約束し、iPhone 1台あたりの課税額を30ドルから約10ドルに引き下げていた。しかし、この契約はAppleが既に進行中のQualcommに関する調査において、あらゆる質問に正直に答えられることを意味していた。Qualcommは、まさにこれがAppleがアイダホでの会議で意図していたことだと主張している。

クアルコムは、イベント(おそらくクック氏とリー氏が共に出席したサンバレーのアレン・アンド・カンパニーのカンファレンス)で、アップル幹部がサムスンに対し、2014年から続いているクアルコムへの調査を強化するよう韓国の独占禁止当局に圧力をかけるよう促したと主張している。クアルコムの提出書類によると、アップル幹部は「積極的に行動しろ」と述べ、これがクアルコムに価格を下げさせる「最高のチャンス」になると付け加えた。

アップルは、不正行為は何も起こっていないと主張している。「彼らがどのような会話をしているのか分かりません」と、カリフォルニア州クパチーノの本社で行われたインタビューで、同社の法務顧問であるブルース・シーウェル氏は述べた。「アップルがサムスンに『あなた方は韓国にいるのだから、この件を注意深く見守るべきだ』と言ったことは、二人のCEOが交わすような会話以上のものには思えません」

記事では、クアルコムの歴史を詳しく紹介している。例えば、本社を訪れる人々を迎える巨大な「特許の壁」には、クアルコムのCDMA仕様や、同社が最初のスマートフォンとアプリストアの特許だとする特許が展示されている。「スマートフォンでキー操作をしても、クアルコムの発明に触れていないものは考えられません」と、CEOのスティーブ・モレンコフ氏は述べている。

Appleは長年にわたり、サプライチェーンの中で最高品質のモデムを生産するQualcommに依存しており、AppleはQualcommへの課税を強いられてきました。しかし、2015年にIntelがiPhone 7に搭載されるモデムの生産を開始したことで状況は一変しました。Appleの法務顧問であるブルース・シーウェル氏は、「5年前ではなく今、訴訟を提起した理由は単純です。セカンドソースの存在が明らかになったからです」と述べています。

モデムサプライチェーンにおける高品質なセカンドソースの導入に対し、Appleは別の反論を突きつけた。スマートフォンのモデムはiPhoneを構成する多くの部品の一つに過ぎず、現代の消費者はデバイスのセルラー機能にそれほど依存していないため、「特別な意味を持たない」というのだ。この2つの点がAppleのQualcommへの反撃を後押しし、最終的に今年初めのAppleによる訴訟、その後すぐにQualcommによる反訴、そしてさらに多くの企業がAppleの闘いに加わることとなった。

「セルラー接続は重要です」と彼は言う。「しかし、以前ほど重要ではありません」。シーウェル氏の後ろの別のテーブルでは、Appleの担当者がiPhone 7の2つのバージョンを並べている。1つはメモリ容量が128GBのモデルで、Appleは750ドルで販売していた。もう1つは256GBのモデルで、100ドル高い。2つのデバイスはそれ以外は全く同じなのに、クアルコムが高価なモデルの技術に5ドルも高い料金を請求するのは、一体どう考えても公平ではない、とAppleは疑問を呈している。

クアルコムは7月、Appleがスマートフォンのバッテリー寿命とグラフィック処理に関する自社の新規特許6件を侵害したと主張し、8月には米国国際貿易委員会(ITC)がAppleの特許侵害疑惑に関する調査を開始し、2018年9月のiPhone発売時期を判決日としている。この特許侵害疑惑は、Appleのサプライチェーンを混乱させ、「同社に交渉を迫る」ことを目的としていると言われており、クアルコムのモレンコフCEOは、法廷闘争は永遠に続くものではなく、Appleが近いうちに和解すると予想している。

シーウェル氏によれば、それは起こり得ない。「クアルコムが業界に採用してきたライセンスモデルを完全に再発明しない限り、この訴訟が解決する可能性はない」

Bloomberg Businessweekによる記事全文は、こちらでご覧ください。

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