アップルなどのテクノロジー企業がワイヤレスメールの特許をめぐり訴訟に直面

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アップルなどのテクノロジー企業がワイヤレスメールの特許をめぐり訴訟に直面

エリック・スリヴカ

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著名な特許保有会社 NTP は本日、電子メールのワイヤレス配信に関する特許を侵害したとして Apple、Google、Microsoft およびその他のテクノロジー企業数社を提訴したことを発表した。

ワイヤレス電子メールの発明者であるトム・カンパーナ氏が設立したNTP Incorporatedは昨日、バージニア州東部地区連邦地方裁判所に、Apple社、Google社、HTC社、LGエレクトロニクス社、Microsoft社、Motorola社を相手取り、無線通信システムによる電子メール配信に関するNTPの8件の特許を侵害したとして訴訟を起こした。被告各社は、無線通信システムによる電子メール配信に使用される無線ハンドヘルドデバイスまたはソフトウェアアプリケーションの製造業者または開発業者である。

NTPの共同創設者であるドナルド・E・スタウト氏は、「NTPの知的財産をライセンスなしで使用することは、NTPとそのライセンシーにとって明らかに不公平です。残念ながら、ワイヤレスメールの基盤となる技術の発明者であるトム・カンパーナ氏とNTPの株主が認められ、革新的な取り組みと投資に対して公正かつ妥当な報酬を得られるよう保証する唯一の手段は訴訟です。私たちは知的財産を保護するために必要な措置を講じました」と述べています。

NTPは、この同じ知的財産権をめぐってリサーチ・イン・モーション(RIM)と争ったことで有名ですが、2006年にRIMが6億1,250万ドルの支払いで和解しました。RIMとの訴訟に勝利し、米国特許商標庁による審査で多くの特許が認められたことで勢いづいたNTPは、今や多くのワイヤレス携帯端末に広く普及している技術機能をめぐって、Appleをはじめとする大手企業と争うことを決意しました。

NTPの事業は、主にワイヤレスメール配信に関連する50件以上の特許ポートフォリオの管理に特化しており、特許権の行使を非常に積極的に行う一方で、技術そのものの追求は行わないことから、「パテントトロール」として批判されています。また、同社はPalmを相手取った訴訟や、米国の大手ワイヤレスプロバイダであるVerizon、AT&T、Sprint、T-Mobileを相手取った訴訟など、未解決の訴訟を複数抱えています。

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