ジョー・ロシニョール
The Informationは、 SiriがAppleの最も有望な技術の一つから、いかにして同社にとって「大きな問題」へと変貌を遂げたかを詳細に分析した記事を掲載した。記事には、Siriの開発を担当した様々なチームで働いていた12名の元Apple社員へのインタビューが掲載されている。
報告書によると、従業員の多くが、Apple が Siri の技術が完全に準備される前に iPhone 4s への搭載を急いだため、未完成の製品にパッチを当て続けるか、ゼロから始めるかについて社内で何度か議論が起きたことを初めて認めたという。
Siri のさまざまなチームは、Siri の理想形がどのようなものであるべきか (高速で正確な情報取得機能か、複雑なタスクを実行できる会話が得意で直感的なアシスタントか) について、些細な縄張り争いや白熱した議論を繰り広げる、扱いにくい組織へと変貌を遂げた。
Siriの開発チームは、当時AppleのiOS部門責任者だったスコット・フォーストール氏が率いていましたが、彼の注意力は、Apple Mapsのリリース予定を含む他の主要プロジェクトに分散していたと報じられています。その結果、フォーストール氏は、同じくApple Mapsプロジェクトを統括していたリチャード・ウィリアムソン氏をSiriチームの責任者に任命しました。
報道によると、元従業員数名は、ウィリアムソン氏がSiriチームの他のメンバーが反対する多くの決定を下したと述べており、その中にはアシスタントの機能を年に1度だけ改善するという計画も含まれている。
ウィリアムソン氏は、この報道に対する電子メールでの回答で、Siriを継続的に改良すべきではないと決めたというのは「全くの虚偽」だと書いた。
同氏は、「ソフトウェアとサーバーインフラの技術的リーダーシップ」に関する決定は自分より下のレベルの従業員によって行われ、自分はチームを軌道に乗せる責任を負っていると述べた。
「発売後、Siriはひどい出来でした」とウィリアムソン氏は書いている。「動作が遅く、そもそも動作しなかった。ソフトウェアは深刻なバグだらけでした。これらの問題は完全にオリジナルのSiriチームの責任であり、決して私の責任ではありません」
フォーストール氏とウィリアムソン氏は、iOS 6のマップアプリのリリース失敗を受け、2012年にアップルから解雇された。インタビューを受けた元従業員らは、「自分たちの仕事に信念を持っていた」フォーストール氏を失ったことを嘆いた。
もうひとつの興味深い情報は、どうやらSiriチームが2015年までHomePodについて知らなかったらしいということだ。昨年、ブルームバーグ・ニュースは、Appleが2012年に遡ってスピーカーのプロトタイプをいくつか開発していたが、Appleの秘密主義の文化のため、Siriチームはおそらく知らなかったと報じている。
アップルがライバルとの競争にどれほど準備ができていなかったかを示す兆候として、Siriチームのメンバー2人がThe Informationに対し、チームは2014年後半にアマゾンがEchoを発表した後の2015年までアップルのHomePodプロジェクトについて知らなかったと語った。情報筋によると、アップルの当初の計画の1つは、Siriを搭載せずにスピーカーを発売することだったという。
報告書では、HomePodが「期待通りの性能を発揮していない」主な理由はSiriであると述べており、Siriの機能はAmazon AlexaやGoogle Assistantなどの「競合製品と比べると依然として限られている」としている。
Siriの進化における最も顕著な失敗は、当初のSiriビジョンの重要な要素と考えられていたサードパーティ開発者エコシステムが未だに欠如していることです。Appleは長年にわたりプロジェクトを棚上げし、リソースを他の分野にシフトした後、2016年にようやくSiriKitをリリースしました。[…]
しかし、SiriKitはまだその約束を果たしていない。今のところ、決済、配車予約、ToDoリストの設定、写真の閲覧など、Appleが「インテントドメイン」と呼ぶ10種類のアクティビティしか含まれていない。SiriKitの開発に携わっていた複数のシニアエンジニアは、Appleを退社するか、プロジェクトから離脱している。
インタビューを受けた元従業員の中には、「アップルはサービス企業として生まれ変わろうとしているが、その中核は依然として製品設計だ」と指摘する者もいる。
Appleは本日の報道に対し、Siriは「世界で最も人気のある音声アシスタント」であると述べ、アシスタントのパフォーマンス、拡張性、信頼性が「大きく進歩した」と宣伝する声明を発表した。
Appleは声明の中で、「Siriのパフォーマンス、拡張性、信頼性において大きな進歩を遂げ、最新の機械学習技術を適用することで、より自然な音声とよりプロアクティブな機能を実現しました」と述べています。「Siriが提供する回答の質と、Siriが回答できる質問の幅を継続的に向上させるため、機械学習と人工知能への投資を継続的に強化していきます。」
Siri の内部的な葛藤や欠点について詳しく知りたい人にとって、この記事全文は読む価値がある。
ザ・インフォメーション： 7年目の痒み：AppleとSiriの結婚はいかにして破綻したのか
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