エリック・スリヴカ
アリゾナ州に建設中の新サファイア工場でAppleのパートナーを務めるGTアドバンスト・テクノロジーズは本日、2013年第4四半期の業績を発表するとともに、同社にとって「変革の年」となるであろう2013年への展望を示した。同社のコメントは、Appleとの契約がいかに大規模であるかを改めて示すものであり、今年後半から2015年にかけて大幅な増産が見込まれることを示している。
「Appleへのサファイア素材供給契約は順調に進んでおり、今四半期中にアリゾナ州での施設建設と人員配置を開始しました」とグティエレス氏は述べています。「Appleがサファイアの顧客となり、当社の独自のノウハウを活用してこの多用途素材の供給を実現できることを大変嬉しく思います。年内はアリゾナ州におけるコミットメントの継続に注力しますが、GTをAppleへの卓越したサファイアサプライヤーとしてだけでなく、様々な顧客に向けた比類のない世界クラスのサファイア素材および装置サプライヤーとして位置付けることを目指しています。」
GTはアップルとの契約の一環として、アップル向けの生産能力増強に注力するためサファイア製造炉の販売を中止したが、この結果、2013年後半のGTの収益は大幅に減少し、同社の通年収益は2012年の7億3,350万ドルから2013年には2億9,900万ドルに減少した。
GTは、2014年上半期の売上高はApple向け生産の増強が続くため低水準にとどまり、第1四半期の売上高はわずか2,000万～3,000万ドルにとどまると予測している。しかし、同社は下半期の売上高が大幅に増加すると予想しており、これは通期売上高6億～8億ドルの85%を占める見込みだ。この時期は、サファイアガラスで覆われたディスプレイを搭載したiPhone 6など、Apple製品の発売時期が例年9～10月であることと一致するようだ。
同社は、2014 年が変革の年となり、サファイア材料事業を構築するとともに、2015 年以降の装置事業を推進する新技術への投資を継続する年になると予想しています。
同社は、年が進むにつれてサファイア材料事業が拡大し、2014 年後半には財務実績が改善するため、収益と収益性は年末にかけて増加すると予想しています。
同社は2014年の売上高を年間ベースで6億ドルから8億ドルの範囲と見込んでおり、そのうち総売上高の約15%が上半期に発生すると予想しています。また、サファイア事業が2014年の総売上高の80%以上を占めると見込んでいます。サファイア事業には、LED、産業用および民生用エレクトロニクス市場における機器・材料事業が含まれます。
GTの年間売上高の80%をサファイアが占めると推定され、その最大のシェアをAppleが占めていることは間違いありません。そのため、Appleとの契約はGTに今年4億～5億ドルの収益をもたらす可能性があります。さらに先を見据えると、GTは2015年の総売上高が10億ドルを超えると予測しており、さらなる成長を見込んでいます。
Appleは、今月中に新設のサファイア工場を急遽稼働させ、「Apple製品の重要な新部品を生産する」計画を進めている。同工場に納入済みのサファイア炉の数と発注済みの数を考えると、AppleとGTの提携は、年間1億～2億枚のサファイアガラス製iPhoneディスプレイを生産するのに十分な規模となる可能性がある。
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