米国特許商標庁は本日、Apple の特許出願を公開し、同社が iPhone または iPad のホームボタンを通常の機能からゲーム用の小型ジョイスティックへと変換することに関心を示していることを明らかにした ( Patently Apple経由)。
「多機能入力デバイス」は、表面上はTouch IDやその他の現在の機能すべてを備え、通常のホームボタン機能を提供しますが、軽く押すとポップアップし、わずかに盛り上がった親指のジョイスティックに変形します。
ホームボタンモード（左）とジョイスティックモード（右）
ゲームを終えたら、ホームボタンをiPhone本体と面一になるまで押し戻すだけで元の状態に戻ります。アプリに付属する図には、非常に薄型のジョイスティックが示されています。従来のゲームコントローラーのジョイスティックよりもはるかに小型でありながら、ある程度の物理的な操作が可能で、iOSデバイスの薄型ボディに収まります。
Appleの特許出願における主張によると、スマートフォンで本格的にゲームをプレイすることに抵抗を感じるゲーマーがいるという。その理由は、操作系がすべて画面上にあり、指でゲームコンテンツの大部分が隠れてしまうためだ。同社は、この新しいホームボタンという形で内蔵されたソリューションは、追加のゲームアクセサリを持ち運べない、あるいは持ち歩きたくない人にとって、受け入れられる選択肢になると考えている。
Patently Appleが指摘しているように、この特許はコリン・エリー氏とフレッチャー・ロスコフ氏が発明者とされており、同社が2013年夏に出願したものです。この特定の技術が、おそらく今年後半に発売されるであろう同社の次期 iPhone に採用される可能性は非常に低いですが、ほとんどの特許と同様に、Apple が過去にどのような可能性を検討してきたのか、そして将来どのような方向を選択する可能性があるのかを見るのはやはり興味深いことです。
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