iCandi Appsは、iPhoneを空に向けるだけで星座、恒星、惑星、衛星などを発見できる人気の星空観測アプリシリーズを開発しています。子供や夜空についてもっと知りたい人にとって、こうしたアプリは非常に役立ちます。そして今回、iCandi Appsは家庭天文愛好家向けの新デバイス「Night Sky MiniScope」をリリースしました。
Night Sky MiniScopeは、iPhoneに取り付けてNight Skyアプリと連携させるだけで、星、惑星、月などの写真を撮影できるポータブル望遠鏡です。価格は349ドルと決して安くはありませんが、紛れもなくユニークな製品です。
このレビューは素人の視点で書かれていることを念頭に置いておきたいと思います。私は望遠鏡を所有したことがなく、天体写真撮影も行いません。そのため、比較対象がないため、Night Sky MiniScopeを同価格帯の他の望遠鏡と比較してレビューすることはできません。iPhoneを所有し、天体観測アプリに興味があり、写真撮影の経験もある者としてこのレビューに臨んでいます。そのため、MiniScopeのテストは私にとって初めての経験です。
ハードウェア
iCandi AppsはNight Sky MiniScopeを美しくパッケージングしています。望遠鏡本体、ミニチュア三脚、6種類のiPhoneモデルに対応するケースアダプター、レンズキャップ、そしてキャリーケースが入った特注のボックスに入っています。
Night Sky MiniScopeは、iPhoneのアルミニウム仕上げとマッチした艶消しアルミニウム製です。一般的な望遠鏡よりもはるかに小さく、バックパックや大きめのハンドバッグに収まるほどコンパクトなので、ハイキングやキャンプ旅行に持っていくのに最適です。ポケットなどには入りませんが、一般的な望遠鏡よりも持ち運びに便利です。
直径2.44インチ（約6.3cm）、長さ8.86インチ（約2.3cm）で、16オンスのソーダボトルとほぼ同じ大きさです。重さは1ポンド強なので、小型のリュックサックではそれなりにかさばりますが、重量はそれほど増えません。軽量ながらも、しっかりとした作りで、見た目も手触りも高級感があります。
MiniScopeは、レンズと接眼レンズに「マルチコーティングされた高品質光学ガラス素子」を使用し、Night Skyアプリでも動作する手動フォーカス調整システムを備えています。付属のケースアダプター（iPhoneを望遠鏡の接眼レンズにねじ込むためのケース）を使用すれば、iPhone 4s、5、5c、5s、6、6 Plusで使用できます。
Night Sky MiniScope自体はしっかりとした機材のように見えますが、付属のミニ三脚はそうではありません。カメラや望遠鏡にとって、安定した取り付け方法は光学系と同じくらい重要ですが、Night Sky MiniScopeはこの点で大きく劣っています。
ボールジョイント式のミニ三脚では、レンズを安定させて空の何かに焦点を合わせるのはほぼ不可能です。ぐらつきを防ぐのに十分な重さもなく、使いやすい高さもありません。高さはわずか15cmほどで、地面に近すぎるためiPhoneの画面が見えにくく、ミニスコープを上方に焦点を合わせるのはさらに困難です。
MiniScopeをミニ三脚と併用する場合、地面に横に座るか、地面から少し離れたテーブルや岩の上に置く必要がありました。しかし、その方法では屋外で十分に平らな場所を見つけることができず、安定した位置に設置することができませんでした。地面に置いても、MiniScopeは非常に軽いため、フォーカスリングを回そうとすると必ず位置が変わってしまいます。
月のような単純なものを見つけるのも、ミニ三脚では困難でした。月を見つけてフォーカスホイールを回すと、視界から消えてしまうからです。ミニスコープ自体も、レンズを回してピントを合わせる際にかなり抵抗があり、動きが気になって使いにくくなっていました。
MiniScopeには1/4インチ-20の三脚マウントが付属しているので、より安定したフルサイズの三脚（別売）に取り付けました。MiniScopeとiPhoneが目の高さになり、操作が見やすくなったので使いやすくなりましたが、より頑丈な三脚でも、レンズの回転が硬いため、フォーカスしようとするとレンズが動いてしまうという問題がありました。iCandi Appsのウェブサイトでは、回転フォーカス機構を「スムーズで簡単」と表現していますが、私の経験ではそうではありませんでした。
画像
Night Sky MiniScopeは、対物レンズ径25mm、光学倍率50倍、絞り55mm f/4のレンズを搭載しています。Night Skyアプリを使用すると、MiniScopeは500倍のデジタルズーム（10倍のデジタルズームを使用）機能を備えていると謳われていますが、iPhoneでズーム写真を撮ったことがある人なら誰でもご存知の通り、デジタルズームの効果はごくわずかで、ぼやけた画像しか撮影できません。
50倍光学ズームでは、金星のような惑星は小さな点のように見えます。ズームインすると点は大きくなりますが、鮮明さは増さず、明るい塊のように見えます。これは、500倍ズームではディテールが鮮明になるわけではなく、小さな画像にズームインしているだけだからです。また、50倍光学ズームだけでもピント合わせの問題は発生しますが、デジタルズームではさらに顕著になります。月のような対象物を「500倍ズーム」で見ると、ほんのわずかな動きでも月がフレームアウトしてしまうため、ピントを合わせるには何度も慎重に調整する必要があります。
私が撮影した月の写真の中で最高の一枚です。
ミニスコープを見たアマチュア天体愛好家にとって、500倍の倍率は魅力的に聞こえるかもしれませんが、倍率は品質の尺度ではないことを知っておくことが重要です。ミニスコープのような小型望遠鏡では、夜空のほとんどの天体を間近で観察するには不十分であり、500倍ズームは実用的な機能というよりは、単なるギミックです。
月を除けば、Night Sky MiniScope で撮影した写真のほとんどは空の点のように見えるため、印象的な画像を目指している場合、この望遠鏡は期待どおりのものを生成するものではありません。
では、Night Sky MiniScopeのような望遠鏡で何が見えるのでしょうか？月は言うまでもなく、最も見やすい天体です。MiniScopeはクレーターなどの細かい部分まで観察できるほど優れた性能を持っています。
ミニスコープを通して土星、木星、金星、火星などの惑星を見ることはできますが、先ほども述べたように、小さな点のように見えます。ズームインすると、ぼやけた点のように見えます。ミニスコープでは太陽を見ることはできませんし、星に関しては、肉眼で見るのと同じように見えます。Night Skyアプリを使えば、星の軌跡を捉えるために長時間露光で撮影できます。
金星は左側にあります。
MiniScopeで月の写真をいくつか撮ってみたのですが、Instagramでシェアしたいほどのものは撮れませんでした。いくつかは上記でシェアしましたが、他にもアルバムにアップロードしたものがあるので、こちらでご覧ください。光害の多い地域に住んでいるので、光が少ない場所の方がより良い写真が撮れるかもしれません。
17分間の星空撮影（iCandiアプリ経由）
iCandiアプリのウェブサイトにあるNight Sky MiniScopeギャラリーを見れば、望遠鏡を通して何が見えるのかイメージを掴むのに良いでしょう。そこには、同社が撮影した最高の写真が数多く掲載されているはずです。土星、金星、木星の写真に加え、星の軌跡の画像も含まれています。下の金星と木星の画像を見ればわかるように、惑星はそれほど印象的に見えません。
木星と金星、iCandi アプリ経由
Night Sky MiniScopeは夜間だけの使用にとどまりません。日中の被写体の撮影にも使用でき、50倍光学ズームは遠くの木や建物の撮影に便利です。じっくりと調整すれば、野生動物のクローズアップ撮影にも活用できます。
夜空アプリ
MiniScopeはNight Skyアプリ専用に設計されています。Night Skyアプリで星、惑星、衛星、または星座を見つけ、MiniScopeでより詳しく観察することを目的としています。Night Skyアプリをご存知ない方のために説明すると、このアプリはあなたの位置情報に基づいて、あなたの上にある星座、星、惑星、衛星を表示します。
このアプリには、画像の撮影と補正のための様々な撮影ツールを備えたMiniScope専用モードが搭載されています。ディスプレイ上部にはISO感度、ズーム、露出計の表示があり、下部にはカメラボタンがあります。カメラボタンを押すと3秒後に画像が撮影されるため、MiniScopeを静止させた状態で撮影できます。
iPhoneの画面をタップするとMiniScopeの位置がずれてしまうことがあるため、リモートトリガーの使用をお勧めします。Night SkyアプリにはApple Watchアプリが含まれており、iPhoneの画面に表示されている内容を表示して写真を撮影できます。Apple Watchをお持ちの場合は、MiniScopeのセットアップに便利な追加機能として役立ちます。
アプリには、前述の星の軌跡を撮影するための長時間露光モードや、動画を作成するための動画モードなど、様々なツールが用意されています。光吸収補正ツールでは、露出とISO感度を調整して画像を明るくすることができ、ノイズ低減モードでは粒状感を軽減できます。
月、惑星、星の撮影に最適なプリセットが用意されており、500倍ズームモードや、ピントの微調整ができるアプリ内フォーカスツールも搭載されています。MiniScopeユーザーの方は、ツールの使い方に慣れるためのチュートリアルをご覧になることをお勧めします。ツールがアイコンだけで表示されているインターフェースは少し分かりにくいかもしれません。
Night Skyアプリのデジタルツールは便利ですが、調整オプションの多くは写真の仕上がりに大きな影響を与えません。iPhoneカメラは、349ドルの望遠鏡を取り付けても、夜間撮影では限界があります。また、Night Skyアプリで大きな問題が一つありました。それはクラッシュです。MiniScopeの様々なツールを使おうとすると、頻繁にクラッシュしました。
アプリには、標準版、無料版、プロ版など、複数のバージョンがあります。いずれも機能のロックを解除するためのアプリ内課金があり、有料アプリはいずれも望遠鏡本体の価格に含まれていないため、残念です。349ドルを支払った後、アプリにさらに2ドル、情報パックのロックを解除するにはさらにお金がかかることになります。
結論
Night Sky MiniScopeは素晴らしいiOSアクセサリですが、価格と品質のバランスを考えると、一体誰をターゲットにしているのか疑問に思います。349ドルという価格は、子供のおもちゃやアマチュア天文家にとっては高すぎます。同時に、私が調べた限りでは、本格的な天文愛好家にとって品質が物足りないようにも思えます。
iCandi Appsは、バックパックに放り込んでハイキングやキャンプ旅行に持っていける、超ポータブルな製品の開発を目指していました。MiniScopeはその点で成功を収めています。持ち運びが簡単で、夜間ハイキング中に月を美しく撮影できる可能性を秘めています。
望遠鏡についてあまり詳しくない人間からすると、これは私が購入する製品ではありませんし、天文学や天体写真に興味を持ち始めた人にお勧めできる製品でもありません。このレビューを書くにあたり、Night Sky MiniScopeは月や星、惑星の素晴らしい写真を撮れるツールだと想像していましたが、実際には、撮影した写真の多くはそれほど魅力的なものではありませんでした。
月の写真は、安定した三脚を使うか、試行錯誤を繰り返すことできれいに撮れますが、他の惑星や天体はNight Sky MiniScopeでは小さすぎて捉えられません。宣伝されている「500倍」ズーム機能を使うと、空にあるものは巨大なぼやけたように見えてしまいます。小さくて不安定な三脚を使うと、写真を撮る作業は楽しいというより、むしろイライラさせられるものになってしまいました。日中も使えますが、不十分な三脚と、回しにくいレンズのフォーカスリングの扱いに苦労するのは、ほとんどメリットがありません。
Night Sky MiniScopeは、その高価格と機能のせいで、限られた層にしか訴求できないニッチなアクセサリーです。望遠鏡に詳しい方は、スペックやレビューに掲載した画像を見て品質を判断できますが、そうでない方は購入前に十分にリサーチすることをお勧めします。遊ぶには楽しいですが、結局のところ実用性は低く、本格的なツールとしての価値は低いと言わざるを得ません。
長所:
- ユニークなコンセプト
- 素敵なパッケージ、望遠鏡の高品質の素材
短所:
- 高すぎる
- 三脚は役に立たない
- フォーカスリングが回しにくい
- 500倍ズームは役に立たない
- アプリがクラッシュする
- 使いにくく、集中しにくい
- 月以外はほとんど見えない
購入方法
Night Sky MiniScope は、iCand iApps Web サイトから 349 ドルで購入できます。
注: MacRumors はこのレビューに対して報酬を受け取っていません。
更新： Night Sky MiniScopeチームから私のレビューへの返信がありました。以下のコメント欄に追加しました。こちらからご覧いただけます。今後、MiniScopeの次期バージョンでは、改良された伸縮式三脚が搭載され、アプリのクラッシュ問題も修正される予定です。