エリック・スリヴカ
Appleが心拍数と血圧のセンサーを内蔵した新型EarPodsヘッドフォンを発売する予定だという、一見突飛な噂が、匿名情報共有プラットフォームSecret（Reddit経由）に投稿されてから今日広まっている。
Appleの新しいEarPodsには、心拍数と血圧を測るセンサーが内蔵されます。また、紛失防止のためiBeaconも搭載されます。Lightningポートを使用するため、オーディオジャックは下部に移動されています。[...]
データは指紋ポイントデータと同様の方法で保存され、完全に暗号化されているため、個人を特定できる情報は一切ありません。例えば、血圧が上昇し始めた時点を医師に記録してもらうのに便利です。[...]
リモコンも再設計されました。ノイズキャンセリング性能を向上させるためにマイクも追加されました。
実際にSecretでは数々のテクノロジー関連のニュースが報じられてきましたが、匿名性が高いプラットフォームであるため、他の情報源からの裏付けなしには、真実の主張と虚偽の主張を区別することはほぼ不可能です。そのため、最近Appleを解雇されたと主張する人物からのEarPodsに関する噂は、簡単に否定されてしまうのです。
しかし、この噂をさらに興味深いものにしているのは、何年も前に遡る特許出願に記載されているAppleの研究に根ざしている点です。この「シークレット」の噂が、これらの特許出願に触発された偽物なのか、それとも実際に何らかの根拠があるのかは不明ですが、Appleの提案を改めて検討してみる価値はあります。
2007 年 3 月に提出され、2006 年 9 月を優先日とするある特許出願では、Apple はさまざまなアクセサリやデバイス自体に統合されたセンサーを使用して生理学的データを収集することを提案しています。
本発明は、ユーザのパフォーマンス指標を追跡するためのセンサを電子機器およびそのアクセサリに統合するシステムおよび方法を含むことができる。本発明の一実施形態において、電子機器には、カリフォルニア州クパチーノのApple Inc.が販売するiPodに類似した携帯型メディアデバイス、またはApple Inc.が設計したiPhoneに類似した携帯電話が含まれる。
一実施形態では、本発明は、1つ以上の生理学的センサーを内蔵したヘッドセットを含むことができる。これらのヘッドセットは、例えば、メディアデバイスからの音声信号を受信するためのヘッドホンや、携帯電話と通信するためのヘッドセットなどである。センサー信号は、音声信号がヘッドセットに送信されるのと同じ通信チャネル（例えば、有線または無線）を介してデータリポジトリに送信され得る。
Apple の、耳たぶにクリップして脈拍や酸素レベルを監視するセンサー（左）や、皮膚に貼り付けるセンサー（右）のコンセプト
あるいは、AppleはiPodやiPhoneの「スリング」アームバンドに埋め込まれたセンサーを使って、そうしたデータを監視することも提案している。注目すべきは、特許出願に記載されている発明者のうち、長年アクセサリー部門の責任者を務め、2012年にSquareに移籍したジェシー・ドロガスカー氏と、「iPodの父」トニー・ファデル氏が2人いる点だ。ファデル氏は2008年にAppleを退社し、Nestを設立した。
今年 2 月に特許が付与された 2 番目の出願は、ヘッドフォン ベースの生理学的モニタリングをより直接的に扱っていますが、この出願もかなり古く、2008 年 8 月に出願され、2007 年 10 月が優先日となっています。
本発明は、ユーザの頭部または耳の近くに配置可能なモニタリングシステムに関する。一実施形態では、このモニタリングシステムは、補聴器、ヘッドフォン、イヤフォン、またはヘッドセットと併用することができる。このモニタリングシステムは、例えば、運動中やスポーツ活動中などのユーザの活動をモニタリングするために使用することができる。また、モニタリングシステムの配置によって、体温、発汗量、心拍数といった他のユーザ特性（例えば、生体データ）の検知も容易になる。
本発明は、補聴器内にモニタリング機能を提供するという利点を有する。例えば、携帯型メディアプレーヤーで音声出力を行うなど、ユーザーが補聴器を他の用途で使用している場合、ユーザーは追加の機器を装着したり持ち運んだりすることなくモニタリング機能を得ることができる。
Appleのセンサーコンセプト：イヤピースに直接統合されたセンサー（左）または別のハウジングに統合されたセンサー（右）
iOS 8では生体認証が重要な役割を果たすと噂されており、様々な健康関連情報を追跡できる新しい「Healthbook」アプリは、AppleのモバイルOSの重要な追加機能の一つです。Appleは次期iWatchに生体認証センサーを搭載するとも噂されており、同社が長年にわたり健康関連データの収集方法を模索してきたことは明らかであり、その取り組みがついに実を結ぶかもしれません。
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