Apple、4K対応の第5世代Apple TVをテスト中、今年発売の可能性

2017年2月16日木曜日午前4時22分（太平洋標準時）ティム・ハードウィック

木曜日に発表されたレポートによると、Appleは現在、Ultra HD 4Kビデオのストリーミングが可能な新しい第5世代Apple TVをテストしている。

ブルームバーグによると、新型Apple TVは社内コードネーム「J105」で、より鮮やかな色彩でコンテンツを出力できるという。第5世代デバイスは早ければ年内にも発売される可能性があり、Appleが最近Amazon Fire TV部門の元責任者ティモシー・D・トゥワーダール氏を採用したことは、セットトップボックスへの新たな注力を示しているとされている。

Apple TV ウェストワールド

トゥワーダル氏の登場は、Appleが早ければ年内にも発売される可能性のある第5世代の新型Apple TVのテスト段階と重なる。計画に詳しい関係者によると、社内コードネーム「J105」と呼ばれるこの新型端末は、超高精細4Kのストリーミングや、より鮮やかな色彩を実現できるという。

Appleのセットトップボックスに関する詳細はここ数ヶ月ほとんど明らかにされておらず、新モデルを準備しているという噂が最後に流れたのは2015年12月まで遡る。本日の新たな情報開示は、Appleがテレビストリーミング市場においてAmazonやRokuといったライバルに追いつけないように見える現状をめぐる調査の一環とみられる。ブルームバーグの情報筋によると、Appleのエンジニアたちは、リビングルームに革命を起こすというスティーブ・ジョブズ氏の当初のビジョンに関して「何度も」妥協を強いられてきたという。

当初、Apple TVはケーブル会社が提供する扱いにくいセットトップボックスを置き換え、ユーザーがライブテレビをストリーミングできるようにすることを目的としていました。しかし、Appleが主要ケーブルチャンネルとの契約を締結できなかったため、Appleはテレビ事業の計画を進めることができませんでした。報道によると、Apple TVチームは、MicrosoftのXboxやSonyのPlayStationとの競争力を高めるために、第4世代モデルにゲームコントローラーを同梱するなど、他の選択肢を検討しましたが、最終的にはコスト面での懸念から実現しませんでした。

Appleはまた、第4世代Apple TVに高価な4K対応チップを搭載することを断念したと報じられている。利益率の低下を余儀なくされるためだ。その結果、このセットトップボックスは、多数のアプリとApp Storeを備えた「巨大なiPhone」のような存在となった。

「私が入社したのはそんな会社じゃない」と、社内事情について匿名を条件に語った関係者の一人は言う。「私が入社したのは革命的な会社だ。私たちは進化的な会社になった」

アップルはこれまでApple TVの販売台数を明らかにしていないが、同社のCFOであるルカ・マエストリ氏は最近、2016年のホリデーシーズン中の売上が前年比で減少したことを認めた。一方、市場調査では、第4世代のApple TVは2015年秋の発売以来、より安価なAmazonやRokuのボックスに市場シェアを奪われていることが示されている。

スティーブ・ジョブズ氏のテレビ業界への野望は、彼の死後、ほぼ伝説的なものとなっている。しかし、当初Appleブランドのテレビを発売することも含まれていた彼のビジョンをAppleが実現することはほとんどなかった。ジョブズ氏は2006年に初代Apple TVをプレビューしたが、当時はMacからiTunesビデオをテレビにストリーミングすることしかできなかった。2011年8月24日に病気のためAppleのCEOを退任した際、彼はリビングルームのエンターテインメントを刷新するApple TVの開発に取り組むつもりだった。

ジョブズの死後、アップルはこの点でより強固な基盤を築こうとしたが、ジョブズが思い描いた完全に統合されたテレビ番組体験とテレビセットを作ることを可能にするケーブルチャンネル契約を確保することができず、それ以来、アップルはApp StoreとSiriを統合した第4世代のApple TVをその埋め合わせのソリューションとして頼ってきた。

AppleのCEO、ティム・クック氏は過去に「テレビの未来はアプリにある」と繰り返し主張してきたが、完全に統合されたユーザーエクスペリエンスという観点からは、そのようなビジョンを実現することは難しい。Apple TVユーザーは依然として、iTunes Storeで個々のテレビ番組のエピソードを購入し、Huluなどのサービスに追加料金を支払い、特定のチャンネルにリンクされたアプリをダウンロードし、その後、既存のケーブルテレビの契約情報でログインする必要がある。

ブルームバーグの報道によると、Apple TVを他のコンテンツプロバイダー向けのストリーミング・配信プラットフォームとして位置づけようとするAppleの取り組みは、あらゆる点で失敗に終わったようだ。4K対応デバイスが、リビングルームにおけるAppleの野望に再び火をつけることができるかどうかは、まだ分からない。

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Apple、4K対応の第5世代Apple TVをテスト中、今年発売の可能性

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