今朝、東部夏時間午前11時29分、スペースシャトル アトランティスが、最後のシャトルミッションであるSTS-135としてフロリダ州のケネディ宇宙センターから離陸しました。
この打ち上げは、地球、太陽系、そして宇宙を探索し、さらに詳しく知るための30年以上にわたるシャトル計画の終焉を告げるものである。
STS-135の乗組員は、シャトル退役後の宇宙ステーションの運用を維持するために、8,000ポンドを超える物資と予備部品を積んだラファエロ多目的物流モジュールを宇宙に届ける予定だ。
アトランティス号は、実験のために国際宇宙ステーション（ISS）に2台のiPhone 4を搭載しています。「宇宙認証済み」のこれらのiPhoneには、特別に設計されたiOS用アプリ「SpaceLab」（App Store [iTunes]からダウンロード可能）が搭載されており、宇宙飛行士はこれを使って様々な実験を行うことができます。
リムトラッカー- このナビゲーション実験では、地球の写真を撮影し、オーバーレイを操作して地平線に弧を合わせます。これは「手動」地平線センサーとほぼ同等の機能を果たします。これにより、高度（地表からの高さ）と「オフアクシス」角（地球の中心に対する画像の角度）の推定値が得られます。
センサーキャリブレーション- このセンサーキャリブレーション実験では、参照画像の一連の写真と、3軸ジャイロおよび加速度計の測定値から得られた伝播情報を組み合わせて、ジャイロと加速度計のキャリブレーション（バイアス係数とスケール係数）を行います。これにより、後続の測定における知識と精度が向上します。
状態取得-状態取得- このナビゲーション実験では、基準画像と地球の一連の写真、そして3軸ジャイロと加速度計からの情報を組み合わせて、探査機の位置（緯度と経度）を推定します。位置推定は、地球の海岸線のワイヤーフレームオーバーレイを操作し、取得した地球画像と一致させることで行われます。一定の時間間隔を置いて複数のシーケンスを実行することで、探査機の軌道パラメータを推定できます。
LFI ライフサイクル飛行計器- この実験では、メモリの特定の領域でシングル ビット アップセット (放射線への曝露によって引き起こされるメモリ位置の値の予期しない変化) を監視することにより、デバイスに対する放射線の影響を特徴付けます。
実験が完了すると、スマートフォンは早ければ今秋にもロシアのソユーズ宇宙船で地球に帰還します。飛行データは収集・分析され、SpaceLabアプリを通じて共有されます。
iPhone 4 の 3 軸ジャイロスコープと加速度計は、無重力状態でも非常に優れた性能を発揮すると予想されており、より高価な機器の代替としてテストされています。
地球上のユーザーは、SpaceLab アプリをダウンロードすることでいくつかのテストを再現できますが、当然ながら、重力の存在を考慮して一部のテストをシミュレートする必要があります。
アトランティスは12日間のミッションを遂行中で、日曜日の午前11時6分（東部夏時間）にISSにドッキングする予定です。STS-135に関する詳細情報や最新情報については、NASAのスペースシャトルのウェブサイトをご覧ください。
（写真提供：Flickr/Robert Scoble）
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