ティム・ハードウィック
アップルは、ステレオフォンの発明者でありオーディオ製造業者でもあるコス社が最近テキサス州ウェイコで起こした特許訴訟で、同社と数社のオーディオ会社が同社のワイヤレスヘッドフォン技術に関する特許を侵害しているとして反訴している。
Patently Appleが最初に報じたKoss社の訴訟では、AirPodsとBeatsのワイヤレスヘッドホンが、Koss社が事実上業界のパイオニアであると主張するワイヤレスヘッドホン技術に関する5件の特許を侵害していると訴えられています。4件の特許は、トランシーバー回路を備えたワイヤレスイヤホンに関するもので、デバイスがデジタルオーディオプレーヤー、コンピューター、またはワイヤレスネットワークからオーディオをストリーミングすることを可能にします。
コス氏は、アップルはこれらの特許を認識しており、その使用について複数回協議した上で、同社の技術を一切ライセンス供与しないことを決定したと述べた。コス氏は現在、侵害疑惑に対する賠償金として、金額は明示されていないものの、「法律上、合理的なロイヤルティに利息と費用を加えた金額を下回ることはできない」と主張している。
しかし、Appleは8月8日に北カリフォルニア連邦地方裁判所に提出した訴状の中で、コス氏の主張は「根拠がない」と主張している。さらに、この訴訟はコス氏が要求し、Appleが最終的に2017年に同意した秘密保持契約書に違反していると主張している。
合意内容によれば、Apple社もKoss社も「（両社間の）いかなる通信、またはその存在を、いかなる目的であっても訴訟、その他の行政手続き、裁判手続きで使用したり、使用しようと試みたりしない」としている。
秘密保持契約の条項によれば、契約の有効期間中、Appleは、Koss社による根拠のない侵害請求の提起の脅迫について裁判所に助言したり、Appleの権利を宣言し、Appleが直面する法的不確実性の解決を裁判所に求めることはできなかった。秘密保持契約はまた、Appleが協議の存在とその内容を開示し、利用する方法にも制限を設けていた。しかし、この契約はAppleを保護するものであった。Koss社は、AppleがKoss社との協議に同意したという事実、あるいは協議の内容を、訴訟においてAppleに不利な根拠として利用することは許されていなかった。
言い換えれば、Apple を説得して協議に参加させ、情報を開示させ、法的選択肢の一部を放棄させたため、Koss 社は Apple の参加を「罠」として利用して、後の訴訟で訴訟を起こすことができなかったのだ。
Appleは今、Kossがまさにこの訴訟を起こしたため、訴訟は無効であると主張している。契約違反の主張に加え、AppleはKossが当初の訴訟で引用した特許を一切侵害していないことを証明する証拠書類も提出した。
Koss社の訴訟の対象となった企業には、Apple社のほか、Bose社、JLab社、Plantronics社、Skullcandy社などがあり、いずれもオーディオ市場で現在広く使用されているインイヤー型ワイヤレスヘッドホン技術に関するKoss社の特許を侵害している疑いがある。
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