The Information の報道によると、Apple は 5 年以上の研究開発を経て、少なくとも 2 種類の折りたたみ式 iPhone のプロトタイプを積極的に構築しているという。
このプロジェクトに「直接知る」人物の話によると、2つのiPhoneプロトタイプは、クラムシェルのように横方向に折りたためるとのことだ。これらのデバイスはまだ開発初期段階にあり、2024年または2025年の量産計画には含まれていないため、発売時期は最短で2026年となる。しかし、同社は少なくともアジアのサプライヤー1社に対し、サイズの異なる2種類の折りたたみ式iPhoneに関連する部品の調達を打診している。報道によると、折りたたみ式iPhoneがAppleの基準を満たさない場合、開発中止になる可能性もあるという。
Appleの折りたたみ式iPhoneへの関心は、長年にわたり変動してきたと言われています。AppleのCEO、ティム・クック氏は、2018年初頭にデザイナーやエンジニアに折りたたみ式iPhoneについて初めて打診したようです。同年後半には、7インチディスプレイを搭載した折りたたみ式iPhoneのデモに前向きな反応を示しました。報道によると、Appleは技術的な課題と、折りたたみ式ではないデバイスに比べて高い価格設定を正当化できる魅力的な機能をこのデバイスに搭載できるかどうかについて懸念を抱いているようです。
Appleが当初構想していた折りたたみ式iPhoneでは、本体を閉じた状態でディスプレイが外側に配置されるという構想がありましたが、エンジニアたちはこの設計の耐久性問題への対応に苦慮しました。また、工業デザインチームは、本体を閉じた状態で現行のiPhoneモデルと同等の厚さに抑えることを目指していましたが、バッテリーとディスプレイ技術の限界により、この目標は達成不可能となりました。
同社は2020年頃に折りたたみ式iPhoneの開発を中断し、iPad miniと同サイズで8インチディスプレイを搭載した内側に折りたたむiPadの開発に方向転換しました。Appleは、ユーザーがポケットに入れて持ち運ぶことは想定しておらず、iPhoneのような高い耐久性要件を満たす必要がないため、折りたたみ式iPhoneよりも厚くても問題ないと判断したとされています。折りたたみ式iPadであれば、Appleはより小規模な規模でこの製品カテゴリーを公開テストすることも可能になります。
エンジニアたちは現在、繰り返し折りたたむことでディスプレイ中央にできる折り目をなくすとともに、Apple Pencilの動きを妨げる可能性のある中央の小さな突起や窪みをなくし、ディスプレイを完全に平らにできるヒンジの設計に取り組んでいます。Appleは、折りたたみ式iPad用のディスプレイについて、LGおよびSamsungと共同開発を進めていると報じられています。
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