ジュリ・クローバー
ブルームバーグは、アップルのサプライチェーンで働く労働者が直面する困難を詳しく報じた長文記事の中で、iPhone 5のカメラ部品を生産するシンガポールとクアラルンプールを拠点とする契約製造業者、フレクストロニクス・インターナショナルの工場労働者の話を追っている。
iPhone 5の発売に先立ち、フレクストロニクスは生産を大幅に増強する必要があり、ネパール、マレーシア、および周辺地域でブローカーやリクルーターを通じて1,500人の新規従業員を雇用しました。工場での仕事は非常に人気があるため、多くの家庭が職を得るためにブローカーに前払い金を支払います。その結果、「輸入」労働者はローンの返済に何年もかかることがあり、工場長は労働者の退職時期をコントロールしています。
iPhone 5の発売にあたり、フレクストロニクスの採用担当者が8月下旬から9月上旬にかけて、ネパールの首都カトマンズで4人のブローカーに連絡を取り、カメラ製造に従事する1,500人の人材を緊急に募集したと、4人のうち3人が語った。これほど多くの人材をこれほど迅速に動員しなければならないというプレッシャーは、前例のないものだった。「人材紹介会社からは『この労働者が必要なので、今日中に送ってほしい』と言われました」と、シャープ・ヒューマン・リソースという小さな会社のマネージング・ディレクター、ラジャン・シュレスタ氏は語る。
労働者の確保に躍起になったネパール人男性、ビベック・ドン氏は、良い仕事を約束するリクルーターに250ドルを支払い、パスポートを渡さざるを得ませんでした。ドン氏は仲介業者にさらに500ドル（酪農家として働いていた頃の6か月分の賃金）を支払い、さらに400ドルを支払うことを定めた債務契約書に署名させられました。アップルはリクルーターによる過剰な手数料を禁じる方針をとっているため、ドン氏は仲介手数料を秘密にするよう指示されました。
昨年の[Appleの]監査で、従業員が会社規定の上限を超えて支払った手数料が640万ドルだったことが判明しました。これは、過去4年間の合計670万ドルを大幅に上回る額です。また、Appleが昨年監査した工場は2011年よりも減少しました。同社はサプライヤーに対し、上限を超えて請求された従業員への返金を命じています。
ドン氏がカメラの検査を行っていたフレクストロニクスの工場は、高い故障率に見舞われ、生産が減速し、停止に追い込まれました。フレクストロニクスがドン氏のビザを留保していたため、彼は出国できず、マレーシアのホステルで食事もままならない状態に陥りました。2ヶ月後、彼は帰国を許可されましたが、借金返済のために土地の多くを売却し、工場での仕事を続けることができなかった残りの収入を返済するために低賃金の仕事に就かざるを得ませんでした。
アップルの広報担当者によれば、同社は製品の製造現場での強制労働の申し立てを積極的に調査しており、過剰な募集手数料を請求された従業員への返金を義務付けているという。
Apple製品の製造現場での強制労働に関する申し立てについては、積極的に調査を行っており、当社のチームはサプライチェーンのより深いところまで継続的に監査を行っています。最近、行動規範を改訂し、サプライヤーに対し、労働仲介業者を通じて雇用された労働者に直接インタビューすることを義務付けました。これは、非倫理的な慣行を排除するための新たな方法です。Flextronicsのブキット・ラジャ工場はもはやAppleのサプライチェーンには含まれていませんが、これらの申し立てを極めて深刻に受け止めています。
Appleは、自社製品を製造する工場の労働環境をめぐって度々批判されており、規則に違反する工場に対しては容赦ない姿勢を貫いています。例えば、1月には未成年労働者を雇用していたとしてサプライヤー1社との契約を解除しました。しかしながら、多くの工場が低コストで大量生産を目指し、利益率を高めるために労働規則を無視するケースも少なくないため、Appleにとってこれは依然として困難な課題です。
Appleは今年初め、Apple製品が製造されるあらゆる場所で「安全で倫理的な労働環境」を提供することを目指し、サプライヤー責任に関する学術諮問委員会を設立しました。また、工場従業員の労働環境改善に向けた取り組みを追跡する年次レポート「Appleサプライヤー責任レポート[PDF]」も作成しています。
フレクストロニクスは今後もアップルのパートナーであり、オースティンの工場を運営し、アップルの次期Mac Proの生産を担当する。
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