ワイヤレス ヘッドホン市場は最近、大きく揺さぶられており、新しい製品が登場して次の大ヒット商品として発表されたときに、どこから話を始めればいいのか分からないほどです。
幸いなことに、ソニーのこの最新の Bluetooth 製品は、「プレミアム ノイズ キャンセリング」と呼ばれる非常に特殊な市場セグメントをターゲットにしており、同社は MDR-1000X ヘッドフォン (400 ドル) で大ヒット商品を手にしたとかなり自信を持っているようです。
ソニーは、これらの高級ヘッドホンが「業界をリードするノイズキャンセリング」を実現していると主張している。このヘッドホンは、同社のオーディオマニア向けウォークマンシリーズ、そしてワイヤレスホームスピーカーや車載オーディオシステムシリーズでサポートされている、昨年のハイレゾオーディオを聴くための高く評価されたMDR-1Aヘッドセットと同じドライバーを使用しているようだ。
デザイン
Sony MDR-1000Xは、Bose QC35のオーナーには見覚えのある箱とハードケースに入っているようですが、類似点はそれだけです。私が受け取ったのはベージュ（ブラックも用意）で、金メッキのミニジャックを備えた太めの1.5メートルケーブル、黒のマイクロUSB充電ケーブル、そして航空機用アダプターが付属していました。
回転折りたたみ式イヤーカップとピボットは、丈夫で軋まないプラスチックで作られており、シャンパン色の縁と、触るとかなりリアルな滑らかな合成皮革で覆われた柔らかいイヤーパッドが付いています。
磨き上げられたスチール製のヘッドバンドは、調整可能なスラットの間にしっかりとしたパッドが詰め込まれており、ソニーはブランドロゴを控えめにすることで、デザインそのものを主張させることにしました。カップの外側にある他の目印は、ノイズキャンセリングマイクが配置されている2つの小さなグリルだけです。ヘッドセット全体の重量は275グラムで、QC35（309グラム）よりわずかに軽量です。
左のイヤーカップには、対応デバイスとのペアリング用のNFCチップと充電用のMicro USBポートが搭載されています。右のイヤーカップにはタッチセンサー式の背面があり、タップやスワイプで音楽の再生、曲のスキップ、音量調整、Siriの起動などの操作が可能です。最近のヘッドホンのジェスチャーパッドの多くと同様に、通話の応答と終了にも使用できます。
右イヤーカップの縁には、3つの物理ボタンと入力ジャックがあります。残念ながら、これらのコントロールは特に質感や特徴的なデザインではないため、ヘッドフォンを装着した際に、互いの位置関係に慣れるまでは多少操作に手間取る可能性があります（ただし、押すたびに音声プロンプトが流れますのでご安心ください）。アンビエントボタンでは、後述する外部音フィルタリングモードを選択できます。NCボタンでは、ノイズキャンセリングのオン/オフを個別に切り替えられます。電源ボタンは素早く押すとバッテリー残量が表示され、長押しするとペアリングシーケンスが起動します。すべてのボタンには、ステータスを示すLEDが埋め込まれています。
パフォーマンスと機能
まず最初に、ソニーがこのヘッドホンでノイズキャンセリングを新たなレベルに引き上げたことを述べておきたい。これは、これまでの欠点を踏まえ、長年にわたる自己反省と徹底的な音響研究、そして徹底的な技術競争によって実現されたようだ。言い換えれば、ソニーはBoseを自らの得意分野で打ち負かすために、あらゆる手段を尽くしたと言えるだろう。
まず、ソニーはNC搭載の競合製品よりもしっかりとしたグリップを備えたヘッドセットデザインを採用し、イヤーカップだけで外界からの遮音性を高めています。ただし、若干のトレードオフがあります。ソニーはパッシブノイズ低減効果を高めるため、BoseやSennheiserのNCヘッドホンよりも厚いウレタンフォーム製イヤーパッドを採用しており、その結果、頭へのフィット感はBoseやSennheiserほど柔らかくありません。しかし、これは決して致命的な欠点ではありません。QC35は心地よく、柔らかく、数時間聴いても全く気になりませんでした。しかし、先ほどQC35を数分試聴しただけで、QC35のような贅沢なクッション性はQC35には欠けていることがわかりました。
第二に、ソニーの特許取得済みSense Engineは「パーソナルNCオプティマイザー」を搭載しています。これは、ユーザーの個々の特性や装着スタイルを判別し、オーディオ出力をユーザーに合わせて最適化するという、耳に心地よい響きの技術です。ソニーは、左右のイヤーカップにマイクを内蔵するという画期的なアイデアを思いつきました。これにより、ヘッドセットは内外の周囲のノイズをサンプリングし、対応する反転周波数でより広範囲の音を効果的にキャンセルすることができます。
NCボタンを押し続けると、ヘッドホンのスピーカーから一連の音が鳴り、マイク間で反射して頭の形を分析し、髪の毛が太いかどうか、眼鏡をかけているかどうかなどを判別します。これはNC分野におけるソニーのユニークなイノベーションであり、実際に効果を発揮します。唯一の欠点は、音楽を再生していないときにヒスノイズがわずかに目立つことです。私はかなりリラックスでき、遠くで打ち寄せる海の波のような感覚を感じました。ただし、人によって感じ方は異なるかもしれません。
NCは、混雑したバスや混雑したショッピングモールなど、様々な環境下での厳しいテストにも難なく耐えました。通話の音質も損なわれることなく、自分の声を会話の一部として効果的に取り込みました。フィルタリングも適応型で、私が動き回ると周囲の音量レベルも変化します。また、NCは私が装着したノイズキャンセラーの中で、キーボードを激しく叩く音を完全に消し去り、同じ部屋にある自宅の電話の音を遠くでかすかに聞こえる程度のささやき声にまで減衰させる初めての製品です。
Sense Engine独自の機能「クイックアテンション」のおかげで、この技術の有効性を実感するためにヘッドホンを外す必要さえありません。タッチパッドに指を当てると、瞬時に音量が下がり、外の音が聞こえるので、誰かと会話を楽しむことができます。手を戻すと、音楽は元の音量に戻ります。例えば、客室乗務員が飲み物を勧めてくる時など、普段はヘッドホンを外しがちな状況では非常に便利です。
MDR-1000Xのアンビエントボタンは、さらに2つのNCサウンドトリックを実行します。1つは「ボイスモード」と呼ばれ、人間の声が通常占める周波数帯域の音を取り込み、比較的静かな環境で音楽を楽しむことができるように設計されている。例えば搭乗ゲートで呼び出しを待っている時など、重要なアナウンスを聞き取ることも可能だ。
この機能は少々過剰に感じられ、バッグの擦れる音など、他の周囲の音をフィルタリングしきれないことがあり、それが大げさに聞こえて不快に感じました。一方、「ノーマル」のアンビエントモードは非常にうまく機能し、優れたNCヘッドホンが持つあの遮音性の高い繭のような感覚を完全に消し去ることなく、道路を歩いているときに交通の音を気にすることができました。
ソニーのヘッドホンは、競合製品よりもBluetooth接続が確実に強力です。私がテストした競合のBluetoothヘッドセットが頻繁に途切れる場所でも、MDR-1000Xは一度も接続が切れませんでした。急な曲がり角や長距離でも接続は維持されました。MDR-1000Xは「電子レンジテスト」にも合格し、夕食を電子レンジで温めている間にキッチンをうろうろしていても、接続が途切れることはありませんでした。
ワイヤレスオーディオ接続には当然限界がありますが、ソニーはMDR-1000Xに、他のヘッドホンには見られない優れた音質優先機能を搭載しています。デフォルトでは、ヘッドホンは利用可能な最高品質のBluetoothプロトコルを自動的に選択しますが、電源ボタンとNCボタンの両方を数秒間長押しすると、「安定接続優先」モードに切り替わり、負荷の少ないSBCコーデックにフォールバックします。実際に使用したことがないので、実際にどの程度の性能なのかは分かりません。
ワイヤレスコーデックについて言えば、このヘッドセットはAAC（iPhone）、aptX（Mac/Android）、SBC（全機種）、そしてLDACをすべてサポートしています。LDACはソニー独自の技術で、従来のBluetoothよりも最大3倍のデータ転送量を実現し、優れた音質を実現するそうですが、Xperiaスマートフォンやウォークマンなどのソニー製デバイスでのみ動作します。LDACの裏には確かな科学的根拠があり、オーディオマニアの友人からその性能は確かなものだと聞きましたが、他のソニー製ハードウェアでテストする機会がありませんでした。
正直に言うと、私は気にしませんでした。MDR-1000Xは、ごく標準的なBluetooth接続でも素晴らしい音質で、より広く広がりのあるサウンドステージのおかげで、QC35をはるかに凌駕しています。中音域は素晴らしくバランスが良く、高音域はきらめき、重厚で厚みのある低音が温かみのある基盤となっています。ヘッドホンを装着していれば、ケーブル接続時もさらに良い音質になります。これがソニーのDSEE HX処理（低品質の圧縮音楽ファイルで失われた高周波信号を再現するとされている）のおかげなのか、それとも単にドライバーのチューニングが向上しただけなのかは分かりません。理由はともかく、MDR-1000Xの音質は素晴らしく、特にNCヘッドホンとしては素晴らしいです。
他にもいくつか注目すべき点があります。QC35やPXC 550とは異なり、Sonyのヘッドホンは複数のデバイスと同時にペアリングできないようです。電源を入れると最後に認識したデバイスと自動でペアリングできたにもかかわらず、Macと再接続するにはiPhoneを手動で切断する必要があり、その逆も同様でした。また、1000Xは20時間のバッテリー駆動時間を実現していますが、フル充電には4時間かかり、これはBoseの2倍の時間です。バッテリーは同様に一体型なので、交換する場合はSonyに持ち帰る必要があります。
結論
ソニーはここでライバルを出し抜きました。ノイズキャンセリングに本格的に取り組んだ最後の製品がh.ear on Wireless NCヘッドホンだったソニーにとって、MDR-X1000はパフォーマンスにおいて飛躍的な進歩を遂げています。スマートな外観とノイズを遮断するだけでなく、数々のテクノロジー（互換性は言うまでもありません）、安定した接続性、そして美しいサウンドを実現しています。
これはプレミアムノイズキャンセリング市場が成熟しつつあることの確かな兆候であり、消費者の選択肢もより豊かになっています。快適性、常時オンのノイズキャンセリング、そしてシンプルなリスニングを求める人にとって、Boseは依然として勝者です。より迫力のあるサウンドと複数の音源を切り替えられる機能を最優先するなら、SennheiserのPXC 550ヘッドホンは優れた選択肢です。しかし、快適さやダイナミックな接続よりも、優れたノイズキャンセリング機能と音質を重視するなら、Sonyの新しいMDR-1000Xヘッドホンが最適です。
長所
- 比類のないノイズキャンセリング
- ワイヤレスで優れたサウンド
- 複数のオーディオコーデックのサポート
- 堅牢なデザインとタッチコントロール
短所
- 快適だが、Boseほど快適ではない
- 複数のデバイスを動的に切り替える機能がない
- 他の缶よりも充電時間が長い
- Bose QC35より50ドル高い
購入方法
Sony MDR-1000X ヘッドフォンはベージュまたは黒で販売され、価格は 400 ドルで、Sony の Web サイトから注文できます。
注：ソニーは本レビューのためにMacRumorsにMDR-1000Xを提供しました。その他の報酬は一切受け取っていません。