ジュリ・クローバー
ここ数年、Spotify、Rdio、Pandora、Beats Musicといったストリーミング音楽サービスの人気が高まり、従来の音楽ダウンロードを消費者の音楽視聴方法として奪い取ってきました。ユーザーの嗜好の変化にもかかわらず、Appleは対応が遅れ、iTunesでの音楽売上が減少しているにもかかわらず、ダウンロードモデルを維持しようとしています。
ウォール・ストリート・ジャーナルの新しい報道によると、AppleがBeats Electronicsの買収とそれに伴うBeats Musicストリーミングサービスの交渉に入ることを決めるずっと前から、音楽レーベル各社はAppleに対し、定額制音楽事業への参入を強く求めていたという。
レコード会社の幹部らは、より幅広い消費者層にストリーミング音楽ビジネスモデルを紹介する定額制ストリーミングサービスの設計を求めて「何カ月もアップルに働きかけてきた」が、アップルはそうしたサービスの開発に消極的で、代わりにiTunes限定アルバムリリースなどダウンロード中心のアイデアに重点を置いている。
昨年12月、ビヨンセはiTunes限定アルバムをリリースしました。AppleはiTunesでの音楽売上を伸ばすため、レコード会社と交渉してさらなる独占リリースを確保しようとしました。しかし、レコード会社はこの戦略では低迷する売上を回復させるのに十分ではないと考え、代わりにユーザーに音楽アルバムの購入ではなく音楽サービスへの加入を促すといったアイデアをAppleに提案しました。
一方、事情に詳しい関係者によると、Appleはここ数カ月、よりダウンロード重視のアイデアを提案してきた。その一つは、レコード会社がアルバム販売を促進するため、一定期間、すべての新作アルバムをiTunes限定でアルバムのみのフォーマットでリリースし、その後シングルを個別にリリースしてストリーミングサービスで配信するというものだ。しかし、レコード会社は、昨年ビヨンセが成功を収めたこの戦略は、すべてのレーベルで通用するとは限らないと反論した。
音楽売上の減少はAppleにとって深刻な問題となっており、同社はiTunesの全面的な見直しを検討せざるを得なくなりました。ストリーミング音楽サービスだけでなく、Android版iTunesストアも導入することになったのです。2014年第1四半期の音楽ダウンロード数は、2013年第1四半期と比較して約13.3%減少しました。
Appleは2013年9月にiTunes Radioを立ち上げ、Pandoraに似たステーションベースのストリーミング音楽サービスを提供したが、これはストリーミング音楽市場への専用参入というよりは、Appleデバイスの売上を伸ばすことを目的とした「小さな一歩」と見られていた。
Beats Musicの買収は、Appleが音楽業界のストリーミングサービスへの移行に適応し、音楽ストリーミングを主流に押し上げる準備が整っていることを示している可能性があります。Spotifyなどのストリーミングサービスは比較的小規模ですが、Appleの巨大なiTunes顧客基盤は、膨大な数のユーザーにストリーミング音楽を提供する可能性を秘めています。
その目的に向けて、ジョン・メイプルズは、Beats を買収すれば、必ずしも iTunes の価値を下げずに、Apple が本格的な定額制音楽ストリーミング市場に容易に参入できると主張している。
音楽販売は減少しているかもしれませんが、Appleにとって音楽は依然として大きなビジネスです。iTunesにダウンロード販売を食いつぶす可能性のある新たな選択肢を作るのではなく、サービスを買収して独立させておくのはなぜでしょうか？ストリーミングが失敗すればAppleの勝利です。ストリーミングがうまくいかなくても、iTunesストアは依然として健在です。
Appleは8億ものiTunesアカウント（そのほとんどがクレジットカード情報を登録済み）を活用できるため、iTunesダウンロードサービスはそのままに、Beatsエクスペリエンスを効率化し、プロモーションすることができます。また、Maples氏が指摘するように、Beatsのヘッドフォン事業は現在非常に収益性が高いため、Appleによる32億ドルのBeats買収（Appleにとって過去最大の買収）は比較的短期間で投資回収が可能となり、結果としてAppleは低コストでサブスクリプション型音楽サービスに参入できる可能性があります。
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