アップルはペリスコープカメラシステムに関する広範な特許を取得しており、早ければ来年にもiPhoneに初めて搭載されると噂されている。
Patently Appleが発見したこの特許は、シンプルに「折りたたみ式カメラ」と題されており、米国特許商標庁に提出された。
Periscopeカメラシステムは、スマートフォン内部のサイズ制約によって画質が制限されるという問題に対処しようと試みています。特許では次のように説明されています。
スマートフォンやタブレット、パッドなどの小型でモバイル性に優れた多目的デバイスの登場により、デバイスに統合するために軽量かつコンパクトで、低い F 値で高解像度の高画質画像を撮影できる、小型フォーム ファクタの高解像度カメラが求められるようになりました。したがって、光学システム設計の観点からの課題は、小型フォーム ファクタのカメラによって課される物理的な制約下で、高輝度で高解像度の画像を撮影できる撮像レンズ システムを提供することです。
折り畳み式カメラ光学系では、イメージセンサーによって吸収された光が曲げられ、つまり「折り畳まれる」ため、スマートフォンに適したコンパクトなレンズ設計を維持しながら、光学ズームの拡大と画質の向上が可能になります。特許ではこれらの利点のいくつかについて説明されており、「プリズムはカメラの「折り畳まれた」光軸を提供し、例えばカメラのZ軸高を低減する」と述べています。
ペリスコープ技術により、iPhoneの光学ズームは大幅に向上し、iPhone 12 ProとiPhone 12 Pro Maxのそれぞれ現行の2倍と2.5倍の限界をはるかに超えるものとなります。例えば、HuaweiのP40 Pro+スマートフォンは、最大10倍の光学ズームを可能にするペリスコープレンズを搭載しています。
Appleの折りたたみ式カメラシステムは、プリズムなどの2つの折り畳み式レンズと、その間に配置された独立したレンズシステムで構成されています。このレンズシステムには、絞りとレンズスタックが含まれています。レンズシステムは折り畳み式レンズとは独立して移動し、オートフォーカスと光学式手ぶれ補正機能を提供します。
レンズ スタック内の屈折レンズ要素の形状、材料、および配置は、第 2 のプリズムを収容するのに十分な長さの後方焦点距離を確保しながら、高解像度、高品質の画像をキャプチャするように選択できます。
ペリスコープカメラレンズシステムを搭載した最初のiPhoneモデルは、2022年または2023年に登場する予定です。Appleのアナリストであるミンチー・クオ氏は当初、この技術は2022年にiPhoneに搭載されると述べていましたが、その後、2023年に搭載されると予想を修正しました。The Elecなどの他のレポートでは、ペリスコープカメラは2022年に少なくとも一部のiPhoneモデルに搭載されると主張しています。
アップルは当初、ペリスコープカメラシステムの開発に苦労したと言われていました。その技術の多くは他の特許で保護されているため、特許保有者から部品を購入することを検討していたのです。例えば、サムスンは多くのペリスコープレンズに使用されている「ボール型アクチュエータ」技術を保有しています。
この特許の取得は、Appleが、通常は1つのプリズムしか使用しないところを、2つの光折り畳みプリズムを備えた独自の技術を開発することで、既存の特許の適用範囲を回避する方法を見つけたことを示唆している可能性がある。これにより、ペリスコープシステムの利点を維持しながら、特許権者からライセンス供与を受けたり部品を購入したりする必要性を回避できる可能性がある。
それでも、この特許は、AppleがペリスコープカメラをiPhoneに搭載して画質と光学ズーム機能を向上させ、背面カメラの隆起の必要性を減らす計画を進めていることを示すさらなる証拠となっている。
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