チャットボットのようなSiriの特許には、メッセージ内のインテリジェントな画像、ビデオ、音声認識機能が含まれる

米国特許商標庁（USPTO）が本日公開した特許出願には、Appleの新しいサービスの詳細が記載されており、ユーザーはメッセージアプリを通じて同社のAIアシスタントSiriに問い合わせたり、会話したりできる（AppleInsider経由）。この新しい特許は、USPTOが昨年末に公開した出願と類似しているが、音声、動画、画像ファイルとのより深い統合が含まれている。

Facebook Messengerやその他のテキストメッセージサービスのチャットボットと同様に、Appleの特許には、ユーザーが声を出して話さなくても現在の業務を実行できるSiriが記載されており、特定の公共の場で役立つ可能性がある。

「メッセージング環境におけるインテリジェント自動アシスタント」は、ユーザーから送信されたテキスト、音声、画像、動画に応答することができ、Appleは「ユーザーとデジタルアシスタント間のより豊かなインタラクティブ体験」を実現すると述べています。特許には、メッセージアプリ内でSiriとユーザーが行う会話の例がいくつか示されており、ユーザーは食べ物のカロリー量や今後の会議について質問したり、Siriに友人にテキストメッセージを送信するよう依頼したりしています。

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興味深い応用例としては、ユーザーがSiriに車やワインのボトルの写真をテキストメッセージで送信すると、Siriが画像を認識し、ユーザーの質問にインテリジェントに応答するスレッドがあります。車の場合、ユーザーが画像のみを使って特定のモデルの価格をSiriに尋ねると、Siriはインターネットで検索し、関連するメーカー希望小売価格情報を返します。

ワインボトルの画像は、Siriの記憶機能を示す例として使用されています。ユーザーがSiriにお気に入りのワインを思い出すように頼むと、Siriは後日そのワインを再び思い出させることができます。Siriはワインの画像を見てラベルを読み上げ、ブランドや製造年など、ユーザーの質問にテキスト形式で回答します。

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画像関連の質問には、「ここはどこですか？」や「これは何の昆虫ですか？」といったものがあり、Siriはそれぞれ「ここはアルジェリアです」「これはハサミムシです」と答えます。また、Siriは音声と動画も認識可能で、Shazamのような簡単な質問や、共有動画の内容に関する質問にも対応します。

Appleは特許の中で、テキストメッセージの時系列形式のおかげで、ユーザーはSiriとの「過去のやり取りを振り返る」ことができると指摘している。これは、Siriとの現在の会話が終了直後に消えてしまうのとは対照的だ。その結果、Siriはその履歴を活用してより賢くなり、「より幅広いタスクを定義」できるようになる。

メッセージングプラットフォームは、複数の入力モード（例：テキスト、音声、画像、動画など）の送受信を可能にします。本明細書で説明するように、これによりデジタルアシスタントの機能と性能が向上し、ユーザーとデジタルアシスタント間のインタラクティブな体験がより豊かになります。

メッセージ環境におけるデジタルアシスタントは、デジタルアシスタントへのアクセス性を向上させることができます。特に、騒がしい環境や音声出力が望ましくない環境（図書館など）でも、デジタルアシスタントを利用できます。さらに、時系列形式により、ユーザーはデジタルアシスタントとの過去のインタラクションを簡単に確認でき、過去のインタラクションに関連するコンテキスト履歴を活用して、より幅広いタスクを定義することができます。

この特許には、Siriが「複数人による会話の参加者」となり、グループチャットでAppleのAIを同時に活用できるという記述があります。Appleは、あるユーザーがグループの夕食の計画を立てるためにSiriに近くの中華料理店のリストを表示するよう指示すると、別のユーザーがSiriに応答して、リストを絞り込み、最も安い店だけを表示するよう指示するといった例を挙げています。また、あるユーザーの個人用Siriに、他の参加者に次の夕食の予定を知らせるよう指示することも可能です。

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Appleは今秋のiOS 11でリリースされる可能性のある「強化されたSiri」に取り組んでいると考えられていますが、新しいSiriがどのような点で「強化された」ものになるのか、その具体的な仕様は未だ明らかにされていません。3月には、iOS 11のメッセージアプリにSiriの高度な統合が導入されるという疑わしい噂が流れましたが、このニュースのソースであるThe Verifierには、これまで正確な噂を報じた実績がありません。

チャットボットの人気は確かに高まっており、Appleが何らかのテキストベースのSiriインターフェースを導入しても、特に同社がこの分野で複数の特許を保有していることを考えると、それほど驚くには当たらないだろう。とはいえ、他の特許と同様に、Appleの今回の出願は、近々発売されるという証拠というよりも、同社が将来に向けてどのような取り組みを進めているのかを示唆する興味深い情報として捉えるのが最善だろう。

チャットボットのようなSiriの特許には、メッセージ内のインテリジェントな画像、ビデオ、音声認識機能が含まれる

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