エリック・スリヴカ
昨年10月、アップルとサムスンの間の米国の訴訟の裁判所書類で、米国特許商標庁（USPTO）がアップルの「ラバーバンド」特許の20のクレームすべてが無効であるとの暫定決定を下したことが明らかになった。
この特許は、ユーザーがページの最上部または最下部までスクロールしたときに、iOSデバイスに表示されるコンテンツを「元に戻す」機能に関するもので、アップルがサムスンを相手取った訴訟で有効に利用され、10億ドルの判決を勝ち取った。
当時、私たちはUSPTOの決定はあくまで予備的なものに過ぎず、Appleが主張を続ける限り、今後数多くの審査や控訴で再検討されるだろうと指摘しました。FOSS Patentsは現在、Samsungが新たな裁判所文書を提出し、USPTOがAppleの特許から3つのクレームを復活させる新たな決定を下した一方で、Samsungに対して使用された主要なクレームを含む残りの17のクレームを再び却下したことを明らかにしています。
サムスンによれば、特許庁が「3月29日以降」に公表した最新の決定は最終的な審査官の判断であり、最初のものよりも重みがあるが、後述するように、このプロセスにおいては「最終的」であっても実際には最終的なものではない。[...]
Appleは2ヶ月（延長の可能性あり）以内に回答しなければなりません。繰り返しになりますが、「最終」という言葉は実際よりも決定的な印象を与えます。中央再審査ユニットがこのような「最終」決定を再検討することがあります。再検討されない場合でも、この「最終」拒絶は、米国特許商標庁（USPTO）内の一種の控訴部である特許審判部（PTAB）に控訴することができ、実際に控訴されるでしょう。PTABはUSPTOに関する限り最終決定を下すことができますが、多くの場合、事件を中央再審査ユニットに差し戻します。そして、USPTOの最終的な決定は、連邦巡回控訴裁判所に控訴することができます。この特許問題の有効性に関する真の最終決定が出るまでには、何年もかかるでしょう。
ラバーバンド特許の有効性は、サムスンに対する10億ドルの判決が依然として争われている中、アップルが直面する困難の一つに過ぎません。先月、ルーシー・コー判事は、陪審員のミスにより影響を受けたデバイスと特許に対する修正損害額を算定できなかったとして、判決のほぼ半分を無効としました。その結果、コー判事は、これらのデバイスに対する正しい損害額を確定するために新たな裁判を開く必要があると判決を下しました。その結果、アップルの賠償額は増額または減額される可能性があります。もちろん、サムスンも判決全体に対する控訴を求めており、アップルとサムスンは控訴と修正損害額を争う新たな裁判のどちらを先に進めるべきかを争っています。
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