リアルタイムモーションキャプチャー企業FaceshiftがAppleに買収される可能性

2015年9月4日金曜日午前11時38分（太平洋夏時間）エリック・スリヴカ

MacRumorsは、いくつかの噂と調査に基づき、スイスのリアルタイムモーションキャプチャー企業Faceshiftがここ数週間でAppleに買収された可能性があると推測しています。Faceshiftは、ゲームスタジオやアニメーションスタジオ、そして中小企業と協力し、3Dセンサーを用いて顔の表情を迅速かつ正確にキャプチャする技術の開発に取り組んでおり、MayaやUnityなどのアニメーションソフトウェア用のプラグインを備えたFaceshift Studioソフトウェアのリリースも行っています。最近では、ビデオチャット用のリアルタイムアバターをサポートするSkypeプラグインなど、消費者向けソフトウェアの開発にも取り組んでいます。

フェイスシフト_トレイン_キャプチャ_アニメーション
Faceshiftは2011年にスイス連邦工科大学ローザンヌ校のコンピュータグラフィックス・ジオメトリ研究所から設立され、様々な環境でその技術を披露してきました。2013年半ばには、インダストリアル・ライト＆マジック（ILM）とエレクトロニック・アーツ（EA）に在籍していた業界のベテラン、ダグ・グリフィン氏をサンフランシスコオフィスの責任者として迎え入れました。

フェイスシフトはここ数週間で明らかに別の企業に買収された。8月19日付のスイスの会社登記簿に、当初の取締役3名が8月14日付で辞任し、ベーカー・アンド・マッケンジー法律事務所のM&A弁護士マーティン・フレイ氏が後任に就任したことが記載されている。フレイ氏はAppleと直接的な関係はないようだ。しかし、AppleはスイスにおけるAppleの商標管理を含め、世界各国でベーカー・アンド・マッケンジー法律事務所のサービスを頻繁に利用している。

MacRumorsは、Faceshiftの動向に詳しい複数の関係者に連絡を取り、Appleが同社を買収したかどうかを確認した。誰も明確な回答を示さなかったものの、否定する回答は得られず、ある関係者からはAppleが現在顔追跡技術に関心を持っていることが確認された。Appleは、買収の可能性についてコメントを求めたが、回答は得られなかった。

フェイスシフトアバター
5月に開催されたシリコンバレーバーチャルリアリティ博覧会の動画の1つで、グリフィン氏はFaceshiftの技術について説明し、デモはAppleが2013年に買収したPrimeSenseのCarmine 3Dセンサーを使って実行されていると述べている。グリフィン氏は、Appleがこの分野に関心を持っているかどうかは分からないとすぐに指摘したが、わずか3か月後、Faceshiftで重大な出来事が起こった。同社は、以前は今後の消費者向け取り組みと、IntelのRealSense 3Dカメラシステムとの統合に関する提携を宣伝していたWebサイトをほぼ閉鎖したのだ。

今お見せしているのはPrimeSense Carmineです。これは元々、初代Kinectの内部に搭載されていたカメラです。実は数年前に、Apple社が本当にクールなカメラを開発していました。埋め込み型の超小型カメラです。そして、Apple社がその会社を買収しました。Apple社がどうなっているかは分かりませんが、将来何かしてくれるのではないかと期待しています。

グリフィン氏自身もごく最近、LinkedInのプロフィールを更新し、職業を「新たな機会を検討中」と記載しました。これは、買収後、彼がFaceshiftを退職したことを示唆しています。ベイエリア在住のFaceshift従業員であるスティーブ・マクドナルド氏も、職業を「現在新たな機会を探しています」に変更しました。これは、彼が7月に同社を退職したことを示しています。

Faceshiftは、ウェブサイトから以前のFaceshift Studioソフトウェアに関するほぼすべての言及を削除し、TwitterとFacebookでも沈黙を守りました。同社は現在もサポートリクエストに回答しているようですが、Faceshift Studioの今後の展開については、サポート終了以外の詳細は明らかにしていません。

以上の証拠を総合すると、Faceshiftは確かに別の企業に買収され、その事業はFaceshiftの現在のソフトウェア製品から転換しようとしているようです。Appleとの買収を裏付ける決定的な証拠は見つかっていませんが、この買収の極めて秘密主義的な性質はAppleの典型であり、AppleがFaceshiftの技術に密接に関連する技術に継続的に関心を寄せている兆候は、この買収の可能性を示唆しています。

2010年、Appleはスウェーデンの顔認識企業Polar Roseを買収し、同社はこの技術に関連する複数の特許を出願しました。そして言うまでもなく、リアルタイム3DモーションキャプチャはPrimeSenseの主要技術であり、AppleはPrimeSenseに約3億5000万ドルを支払ったと報じられています。

AppleがFaceshiftの技術で何ができるかについては、FaceTimeビデオチャット用のリアルタイムアバターなどの楽しいものから、デバイスのロックを解除したり顔認識で支払いを承認したりするための生体認証などのより本格的なものまで、さまざまな可能性があります。

リアルタイムモーションキャプチャー企業FaceshiftがAppleに買収される可能性

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