アーノルド・キム
Appleの特許申請は、 MacRumorsでは常に注目を集めてきました。多くのコンセプトが日の目を見ることはなかったものの、Appleの研究開発ラボを垣間見る貴重な機会となっています。
Appleは長年、タッチセンシティブキーボードに関する特許を出願してきました。これらの特許は、2005年にAppleに買収され、Appleのマルチタッチ技術の基盤となったFingerWorks社の先駆的な研究に基づいています。買収以前、FingerWorks社はタッチセンシティブマルチタッチキーボードを複数開発しており、好評を得ていましたが、主流製品にはなりませんでした。これらのタッチオンリーキーボードの普及における唯一の大きな障害は、従来のキーボードに比べて触覚的なフィードバックが不足していることでした。
しかし、私たちが発見したAppleの新しい特許出願は、モーションセンサー入力デバイスとしても機能するハイブリッド物理キーボードを開発することで、この問題に対処しようとしているようです。この特許出願は、FingerWorksの共同創設者の一人であるジョン・エリアス氏によって作成されました。
まず、Apple は物理キーボードが依然として推奨される入力デバイスであることを認めています。
過去40年間、標準的なキーボードに代わるキーボードを導入しようとする試みは数多く行われてきました。その変更点には、QWERTY配列以外のキー配列、凹凸のあるキー、静電容量式キー、分割型デザイン、メンブレンキーなどが含まれますが、これらに限定されるものではありません。しかし、こうした代替キーボードは使いやすさや人間工学的な側面を向上させる可能性はあるものの、従来のメカニカルキーボードの商業的成功を置き換える、あるいは再現することはできていません。
Appleは特許出願の中で、物理キーボードにモーションセンシティブエリアを設けるという、両方の長所を兼ね備えたシナリオを説明しています。この設計では、モーションセンシティブエリアはキーボードの周囲に配置された4つの「スロットカメラ」によって実装されています。これらのカメラは、キーボードの真上でのユーザーの指の動きをトラッキングし、マウスやトラックパッドの通常の機能であるカーソルトラッキングやウィンドウスクロールを提供します。
Appleは、このキーボードにタイピングモードとマウスモードの2つのモードを搭載することを示唆しています。これらのモードは、特定のキーを長押しするか、特定のキーの組み合わせで切り替えることができます。これにより、ユーザーはタイピングとナビゲーションの両方をキーボードだけで操作できるようになります。この構成により、マウスやトラックパッドさえも不要になります。標準的なマウス操作を超えた、より複雑なジェスチャーを組み込む進化も容易に想像できます。
長年の研究にもかかわらず、Appleが発表した最も劇的な新入力デバイスが、スタンドアロンのマルチタッチトラックパッドだったという事実は、おそらくそれを物語っている。タッチ操作のみに頼るキーボードは、まだ本格的な導入には至っていないと考えられてきたが、Appleはより受け入れやすい選択肢を模索する方向に舵を切っているようだ。
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