エリック・スリヴカ
多数のインターネット メディア標準のライセンスを監督する団体である MPEG LA は本日、H.264 ビデオ コーディング標準を使用するインターネット放送コンテンツはライセンスの有効期間中はロイヤリティ フリーのままであると発表しました。これにより、現在のライセンス期間が終了し、更新が必要となる 2016 年に、この標準が突然ロイヤリティ支払いの対象になるのではないかという懸念が払拭されました。
MPEG LAは本日、AVC特許ポートフォリオライセンスにおいて、エンドユーザーが無料で視聴できるインターネットビデオ（「インターネットブロードキャストAVCビデオ」）について、ライセンスの有効期間中、引き続きロイヤリティを徴収しないことを発表しました。MPEG LAは既に、2015年12月31日までは当該ビデオに対してロイヤリティを徴収しないと発表しており、本日の発表により、当該期間を過ぎても当該ビデオに対してロイヤリティは徴収されないことが明確になりました。
H.264は、Appleをはじめとする幅広いコンテンツプロバイダーに採用されているビデオコンテンツ規格です。Appleは、この技術ポートフォリオに含まれる複数の特許を保有しています。本日の発表は、MozillaやOperaなどの一部のコントリビューターがロイヤリティフリーのビデオ規格としてOgg TheoraをサポートしてきたHTML5の標準ビデオフォーマットとして、H.264が採用される道を開くものです。
Googleは今年初め、独自のビデオ規格であるWebMを発表し、H.264のロイヤリティフリーの代替となると主張しました。しかし、WebMが本当にロイヤリティフリーになり得るのかという疑問が提起され、MPEG LAはWebM/VP8規格に関連する知的財産権者の権利を主張するために特許プールの設立を検討しているとさえ示唆しました。
更新: The Register は、Mozilla のエンジニアリング担当副社長 Mike Shaver 氏のコメントを報告しています。Shaver 氏は、MPEG LA の声明の影響について疑問を呈し、この発表は短期的には何も変化がなく、長期的に見てもこの標準を使用した無料のビデオ放送にのみ適用され、H.264 技術を自社製品に組み込もうとしている人々には適用されないと指摘しています。
「MPEG-LAの発表は、今後4年間に何ら変化をもたらすものではありません。この約束は既に2014年まで行われていたからです」と、The Regに共有された声明の中で彼は述べている。「IEC（国際電気標準会議）が既に代替規格であるH.265の特許申請受付を開始していること、そしてWebMのような制約のないフォーマットの台頭を考えると、H.264が2014年においても依然として重要かどうかは不明です。」
また、MPEG-LA のライセンス変更は、無料ビデオ放送以外の H.264 製品およびサービスには適用されないことにも注意してください。
その結果、Mozilla と Opera は、WebM 形式は完全にロイヤリティフリーであるという Google の主張が特許保有者の精査に耐えられると信じ、WebM 形式へのこだわりを続ける可能性がある。
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