Apple の代理人弁護士は、進行中の特許紛争の条件が「商業的に受け入れられない」場合、同社は英国市場から撤退する可能性があると示唆した ( This is Money経由)。
英国の特許保有者オプティス・セルラー・テクノロジーは、自社のデバイスに「標準化された」スマートフォン技術を使用することに対する約70億ドルのライセンス料の支払いをアップルが拒否したため、特許侵害でアップルを訴えている。
先月、英国高等法院の判事は、AppleがOptisの特許2件を侵害したと判決を下しました。これらの特許は、携帯電話ネットワークへの接続を可能にするデバイスに関するものです。Optisは、Appleによる特許侵害について、さらに複数の訴訟を起こしています。Optisの代理人であるキャスリーン・フォックス・マーフィー弁護士は、「誰もがAppleをスマートフォンのマーケットリーダーと考えていますが、iPhoneの技術の大部分はAppleが外部から調達しているものです」と述べています。
Optis Cellular Technology とその姉妹会社である PanOptis、Optis Wireless Technology、Unwired Planet、Unwired Planet International は、特許を保有し、特許訴訟を通じて収益を上げる非実践的事業体であり、別名、特許トロールと呼ばれます。
昨年、テキサス州の裁判所は、4G LTE技術に関連するPanOptisの特許数件を故意に侵害したとしてAppleに5億600万ドルの罰金を科した。
Appleは現在、英国における特許侵害についてOptis社にいくら支払うべきかをめぐり、2022年7月に裁判に臨む予定だ。昨年、英国最高裁判所は、英国の裁判所は英国の特許侵害のみを審理対象としているものの、Appleが全世界の特許に対して支払うべき金額を英国の裁判所が決定できるとの判決を下した。
今年初めの公聴会で、ミード判事は、Appleが最終的に裁判官が決定する支払額に「失望するかもしれない」と示唆した。Appleは英国市場から撤退すれば制裁を回避できるだろうが、ミード判事は「Appleが本当に（裁判官が決定した額の支払いに）ノーと言うという証拠はない。Appleが英国市場から撤退する可能性が少しでもあるという証拠はない」と述べ、その可能性は低いと示唆した。
それにもかかわらず、アップルの弁護士は、裁判所が提示した条件が「商業的に受け入れられない」場合、英国市場からの撤退は同社にとって避けられない選択肢となる可能性があると明確に回答した。アップルの弁護士であるマリー・デメトリウ氏は次のように述べた。
それが正しいかどうかは分かりません…Appleの立場は、条件をよく検討し、商業的に見てそれを受け入れるのが正しいのか、それとも英国市場から撤退するのが正しいのかを判断できるはずだということです。裁判所が設定した条件の中には、商業的に受け入れがたいものもあるかもしれません。
この前例のない脅迫は、Appleが英国での販売を停止し、実店舗を閉鎖し、既存顧客へのサービスを縮小する可能性を浮き彫りにしている。しかしながら、英国はAppleにとって最大かつ最重要市場の一つであるため、Appleがこの脅しを実行する可能性は極めて低い。App Storeだけでも、英国で33万人以上の雇用を支えている。
今月下旬には、Appleが来年の裁判で決定された支払率を遵守するという法的拘束力のある約束をすべきかどうかを問う別の裁判が開かれる予定だ。Appleが裁判所への約束を拒否した場合、英国ではiPhoneなどの著作権侵害デバイスの販売も禁止される可能性がある。
企業が広範な標準ベースの特許を取得し、他社から金銭を巻き上げるという、通常であればごく一般的なパテントトロールの訴訟であるにもかかわらず、この紛争は驚くほど白熱しているようだ。強力な巨大テクノロジー企業を抑制しようとする世界的な圧力も、敵対関係をエスカレートさせている可能性がある。実際、英国ではAppleが現在、複数の反競争行為の容疑で捜査を受けている。
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