Audienceの「earSmart」技術がSiriのiPhone 4S限定を説明する

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Audienceの「earSmart」技術がSiriのiPhone 4S限定を説明する

エリック・スリヴカ

a5チップCNETは、アナリストのリンリー・グウェナップ氏による新たな調査ノートを報じています。グウェナップ氏は、Audienceの「earSmart」ノイズキャンセリング技術を含むAppleのA5システムオンチップのカスタム回路が、Siriが現在iPhone 4Sのみの機能となっている理由だと考えています。グウェナップ氏は、Audienceが新規株式公開(IPO)に先立ち、米国証券取引委員会(SEC)に提出したS-1書類を引用し、自身の分析を裏付けています。

Audienceは1月、株式の新規株式公開(IPO)申請の際にAppleとの提携の詳細を明らかにしました。iFixitとChipworksによる分解調査の結果、iPhone 4にはAudience専用のチップが搭載されていることが明らかになりましたが、iPhone 4SではAudienceの「EarSmart」技術がA5プロセッサに直接統合されていると、同社のS-1申請書に記載されています。[...]

「デュアルCortex-A9 CPUと、A5プロセッサに業界最先端の3Dグラフィック性能をもたらす大型GPUを考慮しても、残りのダイ面積は通常の平凡なハウスキーピングロジックには大きすぎるようだ」とグウェナップ氏は昨日のレポートで述べた。「システムコストを削減し、Audienceチップに必要な追加パッケージをなくすため、Appleはノイズ低減技術をA5プロセッサに直接統合する契約を締結し、iPhone 4Sに搭載された。」

iPhone 4S に搭載されている earSmart テクノロジーは、iPhone 4 で使用されているテクノロジーよりもバックグラウンド ノイズの抑制能力が大幅に優れていると言われており、これにより Siri はユーザーの音声をより簡単に拾うことができるようになります。

Audience の iPhone 4 用独立チップについては昨年詳細が明らかにされており、分解の専門家はすぐに同様のチップが iPhone 4S にはないことに気付き、そのチップが A5 に直接統合されていたと推測した。

聴衆の耳を澄ませる
AudienceはS-1でこの展開を概説し、Appleから受け取るロイヤルティが、専用チップに対してこれまで受け取っていた金額よりも低くなると指摘しています。また、Audienceが次世代ノイズキャンセリングの知的財産権をAppleにライセンス供与したことを開示していることも興味深い点です。ただし、Appleは将来のデバイスでそれを使用する義務を負っていません。

2011年12月31日までの3ヶ月間より、Appleは当社のプロセッサIP(知的財産)を一部の携帯電話に搭載しています。当社との契約に基づき、このOEM(相手先ブランド製造会社)は、当社のプロセッサIPが使用されているすべての携帯電話について、四半期ごとに使用料を支払うものとします。当社は、このOEMに対し、新世代のプロセッサIPについても同様のライセンスを付与していますが、このOEMは、現在または将来のモバイル機器に当社のプロセッサIPを組み込む義務を負いません。

Audienceは、規制当局への提出に伴うリスク要因として、Appleとその契約メーカーであるFoxconnおよびProtekが同社の収益の約80%を占めていることを指摘しています。新しいライセンス契約によりAppleからの支払いが減少するため、新規顧客の獲得を継続できなければAudienceの収益が減少する可能性があります。また、Audienceは、Appleが将来独自の技術を開発したり、Apple独自のAシリーズチップではなくベースバンドチップに統合されたノイズキャンセリング技術などの異なるソリューションを選択したりした場合、大きな損失が発生する可能性があることも認識しています。

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