昨年MacRumorsが共有したとされるリーク画像に基づく新たな調査結果によると、AirPods Pro 2は「ステムレス」デザインという噂に反して、現行モデルとほぼ同じデザインになる可能性があるという。
昨年、MacRumorsは第2世代AirPods Proの正体と思われる画像を公開しました。その画像には、デザインにほとんど変更がないように見えました。そして今回、 Appleのコンセプトグラフィックデザイナー、イアン・ゼルボ氏がMacRumorsの画像を基に作成した、スケール比較画像が新たに公開され、第2世代AirPods Proがいわゆる「ステムレス」デザインではないというさらなる証拠が示されました。
昨年の画像から、第2世代AirPods Proイヤホンとされる製品には、ユーザーの耳の中に装着されたことを検知するための下向きのIRセンサーが搭載されていないことは明らかですが、MacRumorsが確認した最新の3D比較では、新型AirPods Proには皮膚検知センサーが搭載される可能性が強く示唆されています。
第2世代AirPods Proとされるもの
Appleの皮膚検出センサーは第3世代AirPodsで初めて搭載され、イヤホンがポケットやテーブルの上にあるのではなく、実際にユーザーの耳の中にあるかどうかをより正確に判別できるようになりました。このセンサーは、装着者の皮膚の水分量を検知することで機能し、他の表面を皮膚と誤認することを防ぎます。
現行のAirPods Proは、左右のイヤホンにそれぞれ皮膚検知センサーを搭載する代わりに、デュアル光学センサーでイヤホンが耳の中に装着されているかどうかを検知します。実質的には同じ機能を果たしますが、光学センサーはイヤホンが皮膚に直接触れているかどうかではなく、表面に触れているか覆われているかを検知します。つまり、AirPods Proのイヤホンをポケットに入れたり、表面に置いておくと、誤って再生を再開してしまう可能性があります。そのため、Appleは精度向上のため皮膚検知センサーに切り替え、イヤホン1つにつきわずかに大きい中央センサー1つだけで済むという利点も得ています。
皮膚検出センサーを搭載した第3世代AirPods
Zelbo氏によるスケール比較により、第2世代AirPods Proとされる画像に搭載されている皮膚検知センサーは、第3世代AirPodsと全く同じサイズと向きであることが確認されました。現行AirPods Proでは、メインの赤外線センサーは細長い黒い長方形の一部で、同じ形状のグリルも備えています。第2世代AirPods Proに搭載されているとみられる新しい皮膚検知センサーの切り欠きは、第3世代AirPodsと同様に、より短く、明らかに厚みのある長方形で、円形のグリルを備えています。
この小さいながらも重要な詳細は、画像の信憑性がこれまで考えられていたよりも高いことを示唆している可能性があり、第2世代AirPods Proに大きなデザイン変更がない可能性が高まっています。実際、Zelbo氏の調査結果によると、新型イヤホンのデザインは、皮膚検出センサーの切り欠き部分を除いて現行世代AirPods Proと全く同じで、ステムの長さやイヤホンのインイヤー部分の形状にも変更はありません。
赤外線センサーを搭載した第1世代AirPods Pro
第2世代AirPods Proが「ステムレス」デザインに変更されるという噂が飛び交っていますが、詳しく調べてみると、信頼できる情報筋はこれを明確に述べていません。例えば、Appleのアナリストであるミンチー・クオ氏は、第2世代AirPods Proは「新しいフォームファクタデザイン」を採用すると考えていますが、これは何らかの再設計に関する知識に基づくものと思われます。ただし、ステムレスデザインになるとは明言していません。
2020年10月、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、Appleが第2世代AirPods Proイヤホンについて、現在下部から伸びている短いステムをなくすことでよりコンパクトにすることを目指しており、「ユーザーの耳をより多く覆う、より丸みを帯びた形状」のデザインをテストしていると報じました。これにより、SamsungのGalaxy BudsやAmazon、Googleなどのデザインに近いスタイルになります。しかしガーマン氏は、AppleがアンテナやマイクなどのAirPods Proのハードウェアをはるかに小型の筐体に統合するのに問題を抱えており、「製品が完成した際には、それほど野心的なデザインにはならない可能性がある」と述べています。
第2世代AirPods Proの充電ケース背面
Kuo氏は、 MacRumorsの第2世代AirPods Proの画像に描かれた他の側面についても支持しているようで、その信憑性を高めている可能性があります。Kuo氏は今年初め、第2世代AirPods Proには充電ケースが搭載され、ユーザーが音を鳴らして位置を特定できるため、イヤホンとケースを別々に見つけることができると説明していました。これは、MacRumorsの画像に写っている充電ケースのスピーカー穴と完全に一致しています。この音を出す充電ケースは、「探す」アプリに統合される可能性が高いと思われます。これは、現在ユーザーがケースに入れたAirPodsから音を出して位置を特定できるようにすることと同様です。
したがって、Kuo氏、Gurman氏、そしてMacRumorsの情報に基づく限り、第2世代AirPods Proがステムレスデザインを採用するかどうかは、決して確実とは言えません。むしろ、その可能性を示唆する証拠がますます増えているようです。
AppleのBeats Studio Budsは、AirPods Proと多くの技術を共有していますが、完全にインイヤー型のデザインで、「ステム」は一切備えていません。Beats Studio Budsが「ステムレス」デザインを採用しているという事実は、必ずしもAirPods Proが同様のデザインを採用することを意味するわけではありません。Appleは、BeatsとAirPodsの製品ラインを差別化する方法を探る傾向が強いです。また、AppleはAirPodsの「ステム」デザインと白いプラスチックの使用によって、独特で識別しやすいビジュアルブランドを確立しています。同社がまだこのブランドイメージから逸脱する準備ができているかどうかは疑問です。ステムの廃止が、フォースセンサーコントロールやビームフォーミングマイクの実装にどのような影響を与えるかは言うまでもありません。
第2世代AirPods Proは、新しい接続ソリューションを介してApple Lossless audio（ALAC）をサポートすると噂されており、発売日は今年の秋になる可能性が高いようです。
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