AirPods の印象: 優れたデザインで「ゲームチェンジャー」になる可能性あり、でも耳の中にしっかり留まるのか?

Appleは昨日、新型iPhone 7とiPhone 7 Plusに搭載された3.5mmヘッドホンポートの不足を補うため、「AirPods」を発表しました。このワイヤレスヘッドホンは5時間の音楽再生が可能で、バッテリーパックとしても機能するキャリングケースが付属し、高さ2インチの小型筐体にさらに24時間分の充電が可能です。

昨日の基調講演後、Appleは報道関係者数名にiPhone 7、Apple Watch Series 2、AirPodsなどの新製品を試聴する機会を与えました。騒がしいショールームのため、多くのジャーナリストにとってヘッドホンの音質（Appleは「豊かで高品質なAACオーディオ」と謳っています）を判断するのは困難でしたが、多くのジャーナリストは新技術に感銘を受け、日常的な使用でどのように機能するのか興味津々で会場を後にしました。

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画像はTechCrunchより

TechCrunchは、AirPodsのさりげない利点とAppleエコシステムにおけるその存在について言及しました。特に、ユーザーが耳から外すと自動的に音楽が一時停止され、耳に戻すと再び同じ曲が再生されるというシームレスな仕組みが挙げられました。同サイトはAirPodsのデザイン、特にジョギングなどの激しい運動中にこの小さなヘッドホンがずれないかどうかについては確信が持てませんでしたが、AirPodsの「ロングテール」は「実際に耳へのフィット感を高めるのに役立っている」とのことです。

これは興味深い美的選択であり、近年の完全ワイヤレスBluetoothヘッドホンのトレンドである円形に近い形状とは一線を画しています。EarPodsの長いテール形状はそのままに、耳へのフィット感を高めています。

たとえばジョギング中にイヤホンが実際にどの程度しっかり固定されるかは分かりませんが、JayBird などのメーカーのスポーツイヤホンに搭載されているようなアンカーシステムがあれば、イヤホンは確実に恩恵を受けるでしょう。

AirPodsが移動中に外れてしまうのではないかという懸念への反論として、USA Todayのデジタルエディター、ナタリー・ディブラシオ氏はTwitterに短い動画を投稿し、AirPodsの飛び跳ねや揺れに対する耐性をテストしました。わずか9秒のディブラシオ氏のテスト動画は、AirPodsが彼女の耳にしっかりと固定され、彼女の動きのテストに耐えられることを証明しており、興味深いものです。ただし、汗や動きの多い長距離走行では、Appleのワイヤレスヘッドホンにとってより困難な課題となる可能性があります。

CNETの編集者はAirPodsについて、比較的好意的な印象をいくつか与えており、この新しいヘッドフォンを「ゲームチェンジャー」と評しています。ただし、Appleが約束する高音質と安定した接続性というポテンシャルは満たしているという但し書き付きです。耳のサイズによってAirPodsの装着感が異なるという懸念は依然として残っており、残念ながら一部のユーザーにとってネガティブな体験となる可能性があります。

もしAppleが謳うように、スマートフォンとのペアリングが簡単で、接続も極めて安定しているなら、革新的な製品となるでしょう。実際、一度完全ワイヤレスにすると、有線接続に戻るのは容易ではありません。Appleがこの新しいタイプのヘッドホンを後押しし、価格も159ドルと法外な値段ではないので、近いうちに多くの人が同じ白いイヤホンを、しかもケーブルなしで使っている姿を目にするようになるかもしれません。

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Wired誌は、AirPodsがワイヤレスヘッドホン市場にもたらす可能性、特にセットアップの手間のかからないプロセスに感銘を受けたものの、将来的にはAirPodsよりも「見た目も音質も優れた製品」が登場することを期待しているようだ。同誌は、Appleの現行製品と比較すると、AirPodsは他のBluetoothヘッドホンよりも「はるかに軽く」、耳に「心地よくフィットする」と評している。

AirPodsのせいで、他のBluetoothヘッドホン開発を諦める人が出てしまわないことを願います。音質が十分ではないので、そんなことはないでしょう。それに、AirPodsはiPhone 7に同梱されるものではありません。iPhoneを購入すると標準のEarPodsが付属し、現在はLightningで接続できます（アダプターも付属しています）。しかし、Bluetoothヘッドホンの接続のしやすさとレスポンスの基準をAppleが定めてくれたことを願っています。もし誰かがそれを真似て、見た目も音質ももっと良いものを作れば、ヘッドホンジャックがなくても全く困らなくなるかもしれません。

AirPodsの機能は非常に特化されているため、他の反応や感想の多くは、上記でまとめた意見とほぼ同様の意見を反映したものです。Appleは、高価格ながらも高品質なワイヤレスヘッドホンを開発したようです。激しいワークアウトよりも、カジュアルな音楽鑑賞をターゲットにしているのかもしれません。新しいBeatsヘッドホンは、間違いなくこの市場を活性化させるでしょう。AirPodsの詳細な感想については、以下のサイトをご覧ください。

- Engadget
- Macworld
- The Verge
- The Telegraph

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