ティム・ハードウィック
Apple は、バタフライ スイッチの MacBook キーボードに代わる新しいキーボード設計を検討しており、キーの「固着」やキーの不安定な動作の問題を最終的に解決できる可能性があります。
Apple が一部の現行 MacBook キーボードで発生する可能性があると認めている問題は、キーキャップの下のバタフライ機構に埃やその他の微粒子が詰まることが原因であると広く考えられています。バタフライ機構は、従来のシザースイッチ機構を備えた前世代の MacBook および MacBook Pro キーボードよりも浅くなっています。
Appleは2018年モデルのMacBook Proで、キーボードのキーの裏に薄いシリコン膜をひっそりと導入しました。これは、埃やパンくずが詰まる問題を解決するための試みです。しかし、新たな特許によると、Appleはこの問題を永久に解決できる可能性のある、キーボード設計に関する全く新しいアプローチを研究しているようです。
米国特許商標庁が先週公開し、AppleInsiderが初めて発見した「キーボード付きコンピューター」と呼ばれるこの特許出願は、可動キーを、個々のキーの触覚位置を示す隆起部分を含むガラスシートに置き換えたキーボードについて述べている。
隆起したキーセクションが押されると、キーボードはそのキーの入力圧力を検出し、通常のキー押下として処理します。このコンセプトは、仮想画面上のキーボードの無地の平面とは異なり、隆起したセクションによってユーザーが個々のキーに対して指を置くべき位置を感覚的に把握できるという点にあります。
Appleの特許出願における浮き彫りガラスの主要コンセプト
この特許では、押すたびに変形する隆起した個々のキーの周囲に隆起した側壁を設けることで、さらに高いレベルの触覚フィードバックを提供できること、また、その下の層がキーを「押して」元の位置に戻す機能を果たすことが説明されている。
一方、キーシンボルはガラスパネルの下の別のレイヤーに配置することも可能で、地域、言語、さらにはアプリケーションに合わせてレイアウトを変更するのが容易になります。特許では、キーボードの周囲にトラックパッドとしても機能するサイドセクションを設けることも提案されています。
予想通り、ガラス製キーボードはキーボードを薄くし、ノートパソコンの筐体内に他のコンポーネントを収容するスペースを増やす効果があるようです。
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Apple はこれまでにもキーボードの特許を申請しており、その中には Touch Bar に似たタッチスクリーン パネルを使用しながらキーボード レイアウト全体に拡張した特許も含まれているが、今回の特許は従来の触覚フィードバックを模倣する個別に盛り上がったガラス要素の使用を強調した初の特許である。
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